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Vフェデラー鍵は第3セット

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１月２９日、男子シングルス決勝が行われ、完全復活を遂げた第１７シードのＲ・フェデラー（スイス）が第９シードのＲ・ナダル（スペイン）をフルセットを下して７年ぶりに優勝し、幕が下りた。

２０１６年はフェデラーにとって試練の年となった。怪我の影響でシーズン後半の大会を欠場し、２０００年以来１６年ぶりとなる無冠のシーズンを送った。

その影響で世界ランキングを下げ、第１７シードで全豪オープンへ出場した３５歳のフェデラーは、第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）と第１シードのＡ・マレー（英国）が敗退する大波乱が起きる中、３回戦で第１０シードのＴ・ベルディヒ（チェコ共和国）に快勝し、危なげなく１６強入りを果たした。

その後も全盛期を彷彿とさせるプレーで第５シードの錦織圭、マレーを破ったＭ・ズベレフ（ドイツ）、第４シードのＳ・ワウリンカ（スイス）に勝利し、７年ぶりに決勝進出を果たした。

２０１０年以来７年ぶりの優勝を狙うフェデラーに立ちはだかったのは、永遠のライバルであるナダルだった。

通算３５度目の頂上決戦は、序盤から激しいラリー戦の応酬が繰り広げられた。フェデラーは第１セットを先取したが、ナダルにバックハンド側へ深いボールを打たれると主導権を握られ、セットカウント１－１とする。

鍵になったのは第３セットの第１ゲームだった。フェデラーは自身のサービスゲームで40-0としたがデュースに追いつかれ、３本のブレークポイントを握られてしまう。このピンチの場面でワイドへのサービスエースを決めて、何とかサービスキープに成功。

これで流れを引き寄せたフェデラーは、ファーストサービスが入った時のポイント獲得率が第２セットの５６パーセントから第３セットでは８２パーセントまで上げてリズムを掴み、セットカウント２－１と優勝に王手をかけた。

しかし、第４セットを落とし、ファイナルセットの第１ゲームでブレークを許したが「ボールだけに集中して、相手のことは考えない。頭を空っぽにして、ただ思いきってショットを打つだけ」と試合中に考えながらプレーしていたフェデラーが、第３ゲームをラブゲームでサービスキープすると徐々に再び息を吹き返す。

そして、第６ゲームでブレークバック、第８ゲームでは２６本続いた圧巻のラリーを制して勢いに乗ると２度目のブレークに成功。第１０ゲームのマッチポイントでフォアハンドのウィナーを決めて、３時間３８分の激闘に終止符を打った。

試合後の会見で「ラファ（ナダル）は、確実に自分のテニス人生で特別な存在。彼がいたから、自分はここまでの選手になれた」とフェデラーは述べた。

また、全豪オープンの思い出について、以下のように語った。

「全てが、この大会から始まった。１９９９年の予選に出場し、２０００年に初めて本戦で勝利したのがＭ・チャン（アメリカ）だった。それからは、いつもここへ戻って来るのが大好き」

タイトルを獲得したフェデラーは、全豪オープンで２０１０年以来７年ぶり５度目の優勝、四大大会で２０１２年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）以来約５年で歴代最多更新の１８勝、さらに世界ランキングでトップ１０返り咲きを果たした。

男子シングルスで３５歳のフェデラーと３０歳のナダル、女子シングルスで３５歳のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）と３６歳のＶ・ウィリアムズ（アメリカ）の３０代男女シングルス４選手が四大大会の決勝へ進出するのは、１９６８年のオープン化以降で初だった。