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錦織圭（日本）の活躍を初期から追い続け、１９７３年から国内外のテニスの報道に携わるジャーナリスト・塚越亘氏による全豪オープンの現地レポート。

世界ランク５位、グランドスラム大会を第５シードとして臨む全豪オープン。

初戦の相手はＮ・アルマグロ（スペイン）だった。
「（全豪オープンのドローの中で）この１回戦でのタフさではトップだと思う。」と言う錦織圭。
ドローが決り、練習の時から緊張感が漂っていた。


入場時の錦織圭


試合前に写真を撮る錦織とアルマグロ

そんな心配は必要ない、錦織がサービスの第１ゲームでいきなりファースト・サーブはアングルにエースを決める。
と思ったが１５－４０とピンチに。

３つのブレークポイントは逃れるが、４つ目のブレークポイントをアルマグロにバックのアングルウィナーを決められ、オープニングゲームを落とす。



第２ゲーム、アルマグロに２１６キロのサービスエースを２本決められ40-0、１ポイントは返すが０－２のスタートだ。

「最初は慎重に入った。１回戦の最初から出し切るのは難しい。」と錦織。

世界９位になった事のあるアルマグロはしぶといプレーをする。
０－２、これは大変だ！

３時間を越すドロ試合になるのでは、ひょっとしたら初戦で足元をすくわれてしまうのではと心配したが、シーズンオフをしったかりとした練習とトレーニングで過ごした錦織は２時間７分でしっかり勝利した。







まずは錦織がサービスの第３ゲーム、連続のサービスエースでキープする。

第４ゲーム、錦織は非常に落ち着いている。自分からのミスがない。
２－２とブレークバックした。

錦織の第５ゲーム、15-40のピンチをサービスからフォア逆クロスウィナー。
３－２とキープ。このゲームは大きい。

第１０ゲームをブレークし、６－４で第１セットを取る。

「第１・２セットは先にブレークされて、プレッシャーをかけられたが、すぐにブレークバックして、リターンが良くなってきて、逆にプレッシャーをかけられた。」と錦織。

第２セットも先にサービスゲームを落とすが、第８ゲーム、９回のデュースに末にブレーク、５－３とする。

「第２セット、長いゲームをブレークした後に自分のゲームを落としたのが、一番反省すべきポイント。前のゲームに集中力を使いすぎた。これからは大事なゲームをしっかり取れるようにしたい。」

５－３からサーブを落とし心配させるが、しっかりとタイブレークを7-1で取った。

第３セットからは錦織に余裕が出てきた。「自分から攻めることができて、調子が出てきた。」と錦織。

「世界５位に対する気負いはそこまでない。そこまで気にしても仕方がないし、意味がない。」決して容易な相手ではなかったが、気合を入れこの難敵に勝利、無難に初戦を乗り越えた。

一回戦に勝って波に乗れるのではないだろうか。





全豪オープンの今年のサーフェスについて、「オーストラリアはコートがザラザラして球足が遅いというイメージがあったのですが、これまでに比べてすごく速くなっている。正直、遅いコートの方が好きですが、臨機応変に対応していきたいです。有明と同じぐらいで、ビックリするぐらい速くなっている。」

全豪オープンについて、「オーストラリアは日本人や外国人の方がたくさん応援してくれる。オーストラリア人は陽気で楽しい。やりやすい。サポートになっている。オーストラリアは好きなグランドスラムの１つ。」と答えた。

塚越亘…ジャーナリスト。１９７３年から雑誌などに寄稿。９０年代には「TENNISJapan」というFAX新聞を発行し、試合結果速報や松岡修造（日本）、クルム伊達公子（日本）らの直筆コメントなどを掲載した新聞を発行。テニスの報道における草分け的存在。

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