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男子テニスツアーの楽天ジャパン・オープン（日本/東京、ハード）は５日、シングルス決勝に第４シードの錦織圭（日本）と第３シードのＭ・ラオニチ（カナダ）という次世代のテニス界を担う２人が優勝をかけて激突する。

両者は過去に４度対戦しており、対戦成績は３勝１敗で錦織がリードしている。

錦織とラオニチが１番最初に対戦したのは、同大会２０１２年の決勝だった。

その時は、7-6 (7-5), 3-6, 6-0のフルセットの末に錦織が勝利し、大会初の優勝を飾った。

その後は、今年５月のムチュア・マドリッド・オープン男子３回戦で対戦。２度のタイブレークを制した錦織が、ラオニチから２勝目をあげた。

錦織が唯一ラオニチに敗れたのは今年のウィンブルドン４回戦で、錦織が先制していたものの、芝が有効的となるラオニチのサービスは錦織を苦しめ、３５本ものサービスエースを決められ逆転で敗れた。

直近の対決となった今年の全米オープン４回戦では、4-6, 7-6 (7-4), 6-7 (6-8), 7-5, 6-4という実に４時間を超える大激闘の末に錦織が勝利をものにした。

今季だけで錦織とラオニチは３度対戦しており、今回を合わせると４度目になる。

ハードコートではまだラオニチに敗れていない錦織だが、今大会でラオニチは、自身のサービスゲームを１度しか落としていないという好調さで勝ち進み、１セットも落とさず決勝進出を決めた。

錦織は、準々決勝までは１セットも落とさず全米オープン準優勝の貫録を見せつける強さで駒を進めてきたが、２回戦のＤ・ヤング（アメリカ）戦終了後には、 錦織の体力面を考慮し内山靖崇（日本）と組んで出場したダブルスを棄権。さらに、準々決勝では第２セットでメディカルタイムアウトを取り、痛みのある右臀部のマッサージを行う場面もあった。

１戦１戦勝ち進むにつれ、錦織の身体は連日の試合の疲れで悲鳴を上げ始め、準決勝終了後のオンコートインタビューでは最初の一声で「きついですね」と話した。

５日に行われる決勝では、サービスが武器のラオニチとリターンを得意とする錦織の対決となる。先週のマレーシア・オープンに続いて２週連続の優勝を狙う錦織は、身体になるべく負担をかけない早い段階でポイントを取っていくプレーと得意のリターンが優勝のカギとなる。

（コメントはWOWOWから抜粋）

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