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【コラム】「出れることが驚き」のロンドン五輪◇第６弾 ２０１２伊藤竜馬シリーズ その１
今年、日本男子テニス界は錦織圭（日本）を柱に添田豪（日本）、伊藤竜馬（日本）、守屋宏紀（日本）などが活躍しました。その中でも、今回は伊藤竜馬にスポットを当ててご紹介させていただきます。
今シーズン伊藤竜馬は、主催者推薦で出場の全豪オープンで大きな１勝を得る。それは全豪オープン１回戦で２００７年に世界ランキング３０位以内に位置していたＰ・スタラーチェ（イタリア）に勝利し、グランドスラム初勝利をあげた。当時、世界ランク１１７位だったが、スタラーチェに試合の主導権を握らせず、２時間２４分で試合に終止符を打った。
《「伊藤がグランドスラム初勝利◇全豪オープン」過去記事はこちら》
２回戦は、左のももに故障を抱えたまま試合に臨んでいたＮ・マウー（フランス）。伊藤竜馬は、第１セットでマウーにわずか１ゲームしか与えず、このセットを先取。そして、第２セットもゲームカウント４－１とリードする。しかし、サーブ＆ボレーやバックハンドのスライスを織り交ぜたプレーに翻弄され、以降は試合の流れを引き戻せずに逆転で敗退した。
２月に行われた国別対抗戦であるデビスカップのワールドグループ１回戦では杉田祐一（日本）とのダブルスに出場するも、Ｉ・カルロビッチ（クロアチア）/Ｉ・ドディグ（クロアチア）に１セットしか奪うことができずに敗れた。
《「日本、ダブルスを落とし１勝２敗に◇デビスカップ」過去記事はこちら》
その後は、ロンドンオリンピック出場を目指しランキングを上げるため、ツアー大会や下部大会であるチャンレンジャー大会に出場し続ける。
５月に行われた国別対抗戦であるパワー・ホース世界チーム・カップで、当時世界ランク２６位だったＲ・シュティエパネック（チェコ共和国）に逆転で勝利し、世界のトップ選手対し伊藤竜馬の力が通用することを証明した。その大会ではチームメイトの添田豪も元世界王者のＡ・ロディック（アメリカ）に勝利するなどで話題となった。
《「伊藤竜馬が世界２５位を撃破◇パワー・ホース世界チーム・カップ」過去記事はこちら》
パワー・ホース世界チーム・カップで自信を得た伊藤竜馬は、全仏オープン１回戦で男子テニス界トップ４の一角にいるＡ・マレー（英国）と対戦することになる。
全仏オープン初出場の伊藤竜馬は、試合の流れを引き寄せることができず、わずか１ゲームしか奪えずに第１セットを終えてしまう。
第２セットに入っても第１ゲームでマレーにいきなりブレークされてしまい、嫌な雰囲気となる。しかしこれで吹っ切れたのか、ここから伊藤竜馬はマレーの動きを止めるスーパーショットを何本も放ち、フランスの観客からは「ＩＴＯ！ＩＴＯ！」のコールが鳴り止まなかった。その後はトップ４の力を発揮され、２時間８分で敗退となった。
全仏オープン後は、ウィンブルドンへ向けた芝コートシーズンが始まり、６月のユニセフ・オープン男子では元世界ランク８位のＪ・メルツァー（オーストリア）に快勝、自身初となるＡＴＰツアーでのベスト８進出を決めた。
《「世界７０位の伊藤竜馬が初のツアー８強入り◇ユニセフ・オープン男子」過去記事はこちら》
そして、ウィンブルドンでは初戦敗退したものの、ロンドンオリンピック出場に向けてチャレンジャー大会を中心に戦い、世界ランクを６０位台につけた。一部の新聞や通信社は、出場確実と報じた。だが、６月１５日にITF(国際テニス連盟)から届いたオリンピック出場通知には、錦織圭・添田豪の名前はあったが、伊藤竜馬の名前はなかった。
その後、ワイルドカードを含めた最終発表まで待ち、ついにオリンピック初出場を決めたのだった。
その時のことについて「本当にラッキー。出れることが驚きですし、１月の時点では無理だと思っていたことが、出場できることになった。目標が叶ったが、出るからにはメダルを取る目標を持って、一つでも多く勝てるよう頑張っていきたい。」と、語った。
《「伊藤竜馬、オリンピック初出場決める」過去記事はこちら》
念願のロンドンオリンピックは１回戦でビッグサーバーのＭ・ラオニチ（カナダ）と対戦し、２３本のウィナーを決められるなどで敗れた。試合後「相手(ラオニチ)のスピードと伸びのあるサーブが凄かった。ラリー戦に持ち込みたかったが、それができなかった。」と、コメントした。
以降、伊藤竜馬は全米オープン、日本で開催したデビスカップ、さらに楽天ジャパン・オープンに出場することになる。
【続きは明日１２月２０日(木)】
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