本日も２０１２年のテニス界「激闘シリーズ」をお届けします。今回は全米オープン決勝のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）とＶ・アザレンカ（ベラルーシ）の試合です。
今年の全豪オープンで優勝を果たし、世界ランキング１位の座を手にしたアザレンカ。その後もソニー・エリクソン・オープン女子準々決勝のＭ・バルトリ（フランス）に敗れるまで２６連勝を記録し、圧倒的な強さを発揮していた。
対するセリーナは全仏オープンで初戦敗退後、ウィンブルドンで優勝を果たすとロンドンオリンピックではシングルス・ダブルスの２冠を達成するなど、女王アザレンカよりもスポットライトに当たる。
その両者が全米オープンの決勝で対戦することとなる。
【第１セット】
第２ゲームで闘志むき出しのセリーナは、アザレンカのアプローチショットに対し鮮やかなロブを決めるなどでブレークに成功、ゲームカウント２－０とする。
その後も、強烈なリターンエースやカウンターショットなどを面白いように決めたセリーナが、第８ゲームもブレークし、このセットを６－２で先取する。
【第２セット】
圧倒的な強さからセリーナのストレート勝利かと思いきや、ここから世界ランキング１位としての意地をみせ始めるアザレンカ。試合の流れを掴むため、第１ゲームでセリーナのサービスゲームを破ることができたアザレンカは、このセットで２度のブレークに成功し、勝負の行方は第３セットへ。
【第３セット】
まさに決勝戦に相応しい戦いとなった第３セット、激しいラリー戦の応酬から互いに１ブレークずつ奪い合う。その後、左右に振られても強靭なフットワークでしっかり返球したアザレンカが第７ゲームでブレーク。第１０ゲームでは自らのサービスゲームであり、これをキープすると優勝というサービング・フォー・ザ・チャンピオンシップのゲームを迎える。
だが、全米オープンで過去３度の優勝を誇るセリーナは慌てなかった。１ポイント目でアザレンカの甘くなったセカンドサーブを叩いてポイントを奪う。その後、苛立ちをみせるアザレンカに対し、セリーナは深いボールでプレッシャーをかけると土壇場でブレークし、ゲームカウント５－５となる。
これで息を吹き返したセリーナは、アザレンカのドロップショットにもしっかり対応し、第１１ゲームをサービスキープする。
逆にプレッシャーのかかるアザレンカの隙をついたセリーナはリターンで攻め続けて、最後はアザレンカのバックハンドがアウトし、２時間１８分でゲームセットとなった。
優勝したセリーナはアザレンカと握手を交わした後、感情を爆発させ何度もジャンプをして喜びを表現した。
優勝を目の前に敗れたアザレンカは、試合後タオルで顔を覆い涙を流した。
今大会で女子決勝戦がフルセットにもつれ込んだのは１９９５年以来のことだった。またウィンブルドンと今大会の連続で同じ選手が優勝したのは１０年ぶりで、１０年前にそれを達成したのもセリーナだった。
セリーナは「正直に言って、優勝できたなんて信じられない。準優勝のスピーチを考えていたほどだわ。」
一方「セリーナは優勝に値すると思う。真のチャンピオンが何たるかを示していた。」と、セリーナへコメントしたアザレンカ。
《セリーナ「信じられない」を連呼、女王アザレンカは涙◇全米オープン 過去記事はこちら》
以降、セリーナは女子テニスツアー最終戦であるＷＴＡチャンピオンシップでも優勝を果たし、今季の成績を５９勝４敗とした。対するアザレンカの勝率は６９勝１０敗。
２人の他にもＭ・シャラポワ（ロシア）、Ａ・ラドワンスカ（ポーランド）などが加えた２０１３年の女王争いが楽しみである。
《「セリーナが今季６３戦５９勝の驚異的成績で頂点へ◇ＷＴＡ最終戦」過去記事はこちら》
【明日１２月１８日(火)も、今年の全米オープン激闘シリーズをお届けします】
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（2012年12月18日1時03分）
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