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快進撃 2児の母が決勝へ「最高」

勝利したマリア

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのHSBC チャンピオンシップス（イギリス/ロンドン、芝、WTA500）は１４日、シングルス準決勝が行われ、予選勝者で世界ランク８６位のＴ・マリア（ドイツ）が第２シードのＭ・キーズ（アメリカ）を6-3, 7-6 (7-3)のストレートで破り決勝進出を果たすとともに、ツアー大会で約２年２ヵ月ぶり４度目の優勝に王手をかけた。

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３７歳で２児の母であるマリアは今大会、予選２試合を勝ち抜き本戦入りすると、１回戦で世界ランク３０位のＬ・フェルナンデス（カナダ）、２回戦で第６シードのＫ・ムチョバ（チェコ）、準々決勝で第４シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）を破る快進撃で４強入りした。

３０歳で世界ランク８位のキーズとの顔合わせとなった準決勝の第１セット、マリアはファーストサービス時に８５パーセントの確率でポイントを獲得し相手に１度もブレークポイントを与えず、リターンゲームでは第４ゲームでブレークを奪い先行する。そして第２セット、両者ともにキープを続け突入したタイブレークをマリアがものにし、１時間２９分でストレート勝ちを収めた。

女子テニス協会のWTAは公式サイトにマリアのコメントを掲載。マリアは「最高の気分。落ち着いて、本当に決勝に進出したんだと実感するようにしている」と語った。

過去３度のツアー優勝経験があるマリアがツアー大会で決勝に進出するのは２０２３年４月以来となり、決勝では約２年２ヵ月ぶり４度目のタイトル獲得を目指す。また、決勝に勝利すると世界ランキングは自己最高位の４２位に迫る４３位となる。

決勝でマリアは第８シードのＡ・アニシモワ（アメリカ）と対戦する。アニシモワは準決勝で第１シードのジェン・チンウェン（中国）を下しての勝ち上がり。