女子テニスで世界ランク１６位の大坂なおみは現在行われているBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）の４回戦で同３位のＩ・シフィオンテク（ポーランド）に2-6, 1-6のストレートで敗れ４回戦敗退となった。今季クレーコートシーズンで好調を維持していた大坂が完敗となった要因はどこにあっただろうか。

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２８歳の大坂は先月のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、WTA1000）で今季のクレーコート初戦を迎えると、快調に勝利を重ね１６強入り。４回戦では世界ランク１位のＡ・サバレンカ相手に敗れたが、第１セットを先取するなど善戦した。

第１５シードとして出場した今大会も、初戦の２回戦で世界ランク８０位のＥ・リス（ドイツ）、３回戦で第１９シードのＤ・シュナイデルを下しベスト１６に進出。そして、４回戦で第４シードのシフィオンテクと顔を合わせた。

クレーコートで強さを誇ってきたシフィオンテクだが、今季はここまで思うように成績を残せておらず、好調の大坂の勝利を予想する声も戦前には一定数あった。

しかし、結果は大坂の完敗。なぜこのような結果になったのだろうか。

その理由はシフィオンテクの単純明快な戦術にあった。

シフィオンテクはこの試合、大坂のバックハンドに高くバウンドするスピンボールを集めた。大坂はこのボールへの対応に苦戦。高い打点でのバックハンドでミスを重ねた。

さらに、第２セットに入るとバックハンド側を意識する大坂に対し、シフィオンテクが大坂のフォアハンド側にボールを散らすと、大坂は動けずシフィオンテクがいとも簡単にポイントを獲得していった。

バックハンド側ではミスを誘われ、そこをケアしているとフォアハンド側に決められる。このパターンで完全に主導権を握られた大坂は、第２セットでは１ゲームしか奪えず完敗となった。

今回のシフィオンテク戦でクレーコートでの大坂攻略法が明確に示される形となり、２４日に開幕する全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）でも他の選手にこの戦術を取られてしまうのではないかと心配になるかもしれない。

しかし、今回大坂が敗れたのは、大前提としてシフィオンテクに大坂のショットに対応しこの戦術を確実に遂行するだけのストローク力があったからといえる。

大坂に対抗できるストローク力がなければ基本的にはこの戦術を取られる前に大坂は地力の差で勝利することができるため、ここまでの好調ぶりを考えると全仏オープンでもそう簡単に下位の選手に負けることはないだろう。

全仏オープンで大坂には、まず順当に１６強入りすること、そして上位陣と対戦する可能性がある４回戦以降は今回のシフィオンテク戦で明確となった弱点を克服し勝利を挙げていくことが求められる。


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