ジョコがナダルに勝利、最後の対戦か

（左から）ナダルとジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのエキシビションマッチザ・シックスキングススラム（サウジアラビア/リヤド、室内ハード）は１９日、３位決定戦が行われ、世界ランク４位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）が今季での引退を表明している元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）を6-2, 7-6 (7-5)のストレートで下し３位となった。

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ザ・シックスキングススラムは世界ランク１位のＪ・シナー（イタリア）、同２位のＣ・アルカラス（スペイン）、同４位のジョコビッチ、同５位のＤ・メドベージェフ、同１４位のＨ・ルーネ（デンマーク）、そして元世界ランク１位で今シーズンでの現役引退を表明しているナダルの６名が出場するエキシビションマッチ。

１７日に行われた準決勝でジョコビッチはシナーに、ナダルはアルカラスに敗れこの日の３位決定戦に登場した。

ナダルは今月１０日に１１月１９日に開幕する国別対抗戦デビスカップファイナルズファイナル８（スペイン/マラガ、室内ハード）をもって現役を引退すると発表している。

長年テニス界を牽引してきたジョコビッチとナダルは公式戦で通算６０度対戦しており、ジョコビッチから３１勝２９敗となっている。

ジョコビッチは国別対抗戦デビスカップファイナルズファイナル８に出場しないため、エキシビションマッチではあるものの、現役選手としての両者の対戦はこれが最後になる可能性が高い。

迎えた３位決定戦の第１セット、このセットはジョコビッチがファーストサービス時に９２パーセントの確率でポイントを獲得しナダルにブレークポイントを１度も与えず、リターンゲームでは２度のブレークを奪い先行する。

続く第２セット、両者１度ずつブレークを奪い合い迎えた第９ゲームでジョコビッチが２度目のブレークに成功し第１０ゲームでサービング・フォー・ザ・マッチを迎える。このゲームでジョコビッチは１度のマッチポイントを握るも、この土壇場の場面でナダルがフォアハンドのウィナーを決めマッチポイントをセーブ。意地を見せたナダルがこのゲームでブレークバックを果たし、勝負はタイブレークにもつれ込む。

タイブレークでは一進一退の攻防が続いたものの、先にジョコビッチが6-5としマッチポイントを迎えると、最後はラリー戦の末にナダルがフォアハンドをネットにかけジョコビッチが勝利を飾った。

試合終了後、両者は晴れやかな表情で熱い抱擁を交わした。