女子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2024（日本/大阪・モリタテニスセンター靱、ハード、WTA250）は１７日、シングルス２回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している１８歳で世界ランク１７９位の齋藤咲良が第５シードのＥ・アバネスヤン（アルメニア）を7-6 (7-2), 6-4のストレートで破り、ツアー大会初出場でベスト８進出の快挙を果たした。試合後、齋藤は「自信になります」と語った。

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１８歳の齋藤がツアー大会の本戦に出場するのは今回が初。１回戦では世界ランク６２位のＪ・ブザス・マネイロ（スペイン）を下し、ツアー大会初白星を挙げ２回戦に駒を進めた。

世界ランク４８位で全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）では２度の１６強入りの経験があるアバネスヤンとの顔合わせとなった２回戦、齋藤はサービス時のポイント獲得率が５５パーセントに留まり５度のブレークを許したが、ストローク戦では攻めの姿勢を崩さず、リターンゲームで相手を上回る６度のブレークに成功。第１セット、第２セットともに終盤で勝負強さをみせ、１時間５６分でツアー大会初の８強入りを成し遂げた。

試合後の会見で齋藤は喜びを語った。

「１セット目も２セット目も本当に苦しい場面が多かったんですけど、自分のチームと自分を信じてプレーできて、最後まで強気で戦えたので、勝ったときはとても嬉しかったですし、明日試合（準々決勝）があるってことが１番嬉しいです」

「（相手が）トップ１００の選手っていうことはあまり意識してないくて、自分のプレーをいけるところはいこうと思ってやったら勝てたって感じです。もちろん自信になります。グランドスラムでベスト１６にいってる選手と今日やって勝ったので、こういうプレーができれば自分もグランドスラムで戦えるんじゃないかなっていう自信には今日はなりました」

勝利した齋藤は準々決勝で予選勝者で世界ランク１５０位のＫ・ビレル（オーストラリア）と対戦する。ビレルは２回戦で第３シードのＥ・メルテンス（ベルギー）と対戦したが、メルテンスが途中棄権し準々決勝に進んだ。


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