ジョコ脱帽「最高レベルのサーブ」

（左から）ペリカーとジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は日本時間２５日（２４日）、男子シングルス１回戦が行われ、第３シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が世界ランク８３位のＧ・ペリカー（フランス）を5-7, 7-5, 6-1, 6-4の熱戦の末に逆転で破り、２２年連続２２度目の初戦突破を果たした。試合後、ジョコビッチは「これまで対戦した中でも最高レベルのサーブの１つ」とペリカーを称賛した。

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２２日に３９歳の誕生日を迎えた世界ランク４位のジョコビッチが同大会に出場するのは２２年連続２２度目。これまでに２０１６年、２０２１年、２０２３年の３度優勝を飾っており、今大会では男女を通じて歴代単独最多となる２５度目の四大大会制覇を狙っている。

そのジョコビッチは１回戦で、２２歳のペリカーと対戦。２０１cmの長身から繰り出す強烈なサービスを武器とし、昨年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）では大会史上最速となる時速２４６キロのサーブを記録した“次世代ビッグサーバー”との初対戦となった。

試合序盤、ジョコビッチはペリカーの強烈なサーブに苦しみ、第１セットではリターンゲームでわずか６ポイントしか奪えず先行を許す。

それでも第２セット以降は徐々に対応力を高め、計５度のブレークに成功。尻上がりに調子を上げ、逆転勝ちで２回戦進出を決めた。

試合後、ジョコビッチは「第１セットでは彼のサービスに対しほとんどチャンスがなかった」と振り返り、「正確性とスピードという点で、これまで対戦した中でも最高レベルのサーブの１つだった」とペリカーを称賛した。

一方で、自身の状態については「クレーで１試合しかせずにローラン・ギャロスへ来るのは理想的ではなかった。もちろん計画通りではなかったけど、ケガの影響もあった。それでもパリに向けて準備し、ベストを尽くすつもりだった」と語った。

なお、勝利したジョコビッチは２回戦で世界ランク７４位のＶ・ロイエ（フランス）と対戦する。ロイエは１回戦で予選勝者で同１４４位のＨ・デリエン（ボリビア）を下しての勝ち上がり。