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錦織「相手のレベル違った」

勝利した錦織圭

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）は２５日にシングルス１回戦が行われ、世界ランク４３９位の錦織圭が同６３位のＪ・トンプソン（オーストラリア）を7-6 (7-5), 7-6 (7-5)のストレートで破り初戦突破を果たし、約１年９ヵ月ぶりのツアー復帰戦を白星で飾った。試合後、錦織はWOWOWのインタビューに応じ喜びを語るとともに「相手のレベルが違った」とも述べた。

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３３歳の錦織は、先月のカリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマスデルマル、ハード、ATPチャレンジャー）で約１年８ヵ月ぶりに復帰し優勝した後、チャレンジャー２大会に出場した。

今大会は、プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を使用して世界ランク４８位として出場。２０２１年１０月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）以来となるツアー大会復帰となる。

初戦の相手は世界ランク６３位のトンプソン。錦織にとって復帰後初の世界ランク１００位以内の選手との対戦となった。

ツアー復帰戦の第１セット、錦織は第２ゲームでブレークポイントを３本握るもこれを逃す。第６ゲームではネットプレーを決めるなどし再び２度のブレークポイントが錦織に訪れるも、トンプソンにサービスでしのがれる。しかし、錦織も自身のサービスゲームを着実にキープしていき、このセットはタイブレークに突入する。

タイブレークでは両者１度ずつのミニブレークで迎えた６ポイント目で、錦織が強烈なフォアハンドを打ち込み２度目のミニブレークに成功。７ポイント目でもさらにミニブレークを果たした錦織は、このリードを守り切り第１セットを１時間９分で獲得する。

続く第２セット、錦織は第４・第８ゲームで計３度のブレークポイントをトンプソンに与えるも攻撃的なプレーでこのピンチをしのぐ。一方のトンプソンも第１１ゲームでブレークポイントをしのぎ、このセットもタイブレークにもつれ込む。

迎えたこの試合２度目のタイブレーク。錦織は先にミニブレークを許したものの、４ポイント目でパッシングショットを決め追いつく。その後再びリードを許した錦織だったが８ポイント目でトンプソンがダブルフォルトを犯しイーブンに。最後は先にマッチポイントを握った錦織がこれをものにし、２時間２５分の熱戦を制し初戦突破を果たすとともに、復帰後初めて世界ランク１００位以内の選手から白星を挙げた。

試合後のWOWOWのインタビューで錦織は「嬉しいですね」と率直に喜びを述べた。

また、これまで出場したチャレンジャー大会との違いについては「１ゲーム目から相手のレベルが違うというのをいきなり感じて、しぶとくやらないとだめだなと。集中力もすごく高くやらないといけないなと１ゲーム目で感じて、それ（集中力）をキープできました」と語った。

勝利した錦織は２回戦で第６シードのＢ・シェルトン（アメリカ）と予選勝者で世界ランク１５６位のシャン・ジュンチェン（中国）のどちらかと対戦する。

[PR]錦織圭ツアー復帰戦 7/24～「男子テニスATPツアー250 アトランタ」、7/31～「ATP500 ワシントンD.C.」をWOWOWで放送・ライブ配信・アーカイブ配信

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