日本撃破の立役者イメル「誇り」

エリアス・イメル(画像は2021年のデ杯)

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスの国別対抗戦デビスカップ BY RAKUTENファイナルズ2022の予選「日本vsスウェーデン」（スウェーデン/ヘルシンボリ、室内ハード）が５日に２日目が行われ、スウェーデンが３勝２敗で勝利し２年連続となるファイナルズグループステージ進出を決めた。

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同予選はシングルス２試合を１日目に、２日目にはダブルス１試合とシングルス２試合が組まれており、３勝を挙げて勝利した国は９月に開催されるファイナルズグループステージに進出。そこでさらに絞られ、１１月２３日に開幕するファイナルズノックアウトステージに駒を進められる。

ホームでの大会１日目を終え１勝１敗としたスウェーデンは２日目の第１試合のダブルスに前日のシングルスで勝利したＥ・イメル（スウェーデン）とＡ・ゴランソン（スウェーデン）組が登場。第１セットを落としたものの、第２・ファイナルセットを制し、マクラクラン勉/ 内山靖崇組を2-6，7-6 (9-7)，7-5の逆転フルセットで下した。

第２試合ではＤ・Ｎ・マダラス（スウェーデン）がダニエル太郎にを0-6，5-7のストレートで敗れ２勝２敗に。

最終試合には、ダブルスにも出場したイメルが再び登場。綿貫陽介を6-3，6-3のストレートで破り勝利した。イメルは大会を通じシングルス２試合・ダブルス１試合を戦いいずれも白星をあげ、スウェーデンの予選突破に大きく貢献した。

デビスカップ公式サイトには世界ランク１３３位のイメルのコメントが掲載された。

「この１週間は素晴らしいものだったよ。３試合に連続して勝てたのはあんまりないこと。チームを誇りに思うし、またデビスカップのファイナルズに駒を進められるのはとても楽しいことだ」

また、キャプテンを務めたＲ・ソダーリン（スウェーデン）は「素晴らしい気分だ。ミカエル（Ｍ・イメル（スウェーデン））のけがで大変だったけど、チームにはとてもポジティブな雰囲気があった。３戦全勝したミカエルの兄エリアスのおかげだよ。スウェーデンのテニス界にとって大きな意味を持つ。僕自身、子どもの頃テニスを始めた大きな理由は、スウェーデンで成功している選手がたくさんいたからだと記憶している。エリアスとミカエルは、多くの少年少女にとってのロールモデルで、若い才能を刺激しテニスを始めさせるためには、このようなロールモデルが必要なんだ」と語った。

【１日目：２０２２年３月４日】
■第１試合
綿貫陽介 6-4，6-4 Ｄ・Ｎ・マダラス

■第２試合
ダニエル太郎 5-7，4-6 Ｅ・イメル

【２日目：２０２２年３月５日】
■第３試合
内山靖崇/マクラクラン勉組 6-2，6-7(7-9)，5-7 Ａ・ゴランソン/Ｄ・Ｎ・マダラス組

■第４試合
ダニエル太郎 6-0，7-5 Ｄ・Ｎ・マダラス

■第５試合
綿貫陽介 3-6，3-6 Ｅ・イメル

予選は「日本vsスウェーデン」のほか、「フランスvsエクアドル」「スペインvsルーマニア」「フィンランドvsベルギー」「アメリカvsコロンビア」「オランダvsカナダ」「ブラジルvsドイツ」「スロバキアvsイタリア」「オーストラリアvsハンガリー」「カザフスタvsノルウェー」「アルゼンチンvsチェコ共和国」「オーストリアvs韓国」の計１２戦が各国で開催される。