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男子テニスの国別対抗戦 デビスカップ準々決勝 アメリカ対クロアチアは、アメリカのオレゴン州ポートランドで１５日から行われ、Ｊ・ソック（アメリカ）らの活躍でアメリカが２勝０敗で初日を終えた。

シングルス１でソックはＭ・チリッチ（クロアチア）と対戦。第１・第２セットを奪われる劣勢から4-6, 3-6, 6-3, 6-4, 6-4の逆転で下した。シングルス２ではＪ・イズナー（アメリカ）がＢ・チョリッチ（クロアチア）を6-4, 6-4, 6-3のストレートで破り、アメリカが２連勝を飾った。

アメリカは１６日に予定しているダブルスでＢ・ブライアン（アメリカ）/ Ｍ・ブライアン（アメリカ）組がＩ・ドディグ（クロアチア）/ Ｍ・ドラガニア組に勝利すると、最終日を待たずに勝利が決まる。最終日の１７日はリバース・シングルスが予定されている。

アメリカとクロアチアの勝者は９月に行われる準決勝へ進み、チェコ共和国とフランスのどちらかと対戦する。勝利まであと１勝と迫ったアメリカは、２０１２年以来の準決勝進出を目指す。

これまでアメリカはデビスカップの歴史で２勝０敗とリードした対戦では１５７勝３敗と高い勝率を誇る。最後の敗戦は１９９４年のスウェーデンとの対戦にまでさかのぼる。

元世界１位のダブルス・ペアであるブライアン兄弟は、これまでのデビスカップの成績は１０勝４敗。

この日、２３歳のソックは、幸先の良いスタートを切った。第１・第２セット連取されたが、その後アメリカ・チームのＪ・クーリア（アメリカ）監督からのアドバイスを受けて反撃を始めた。

「第２セットは何度もチャンスを掴んでいたけど、それを活かすことが出来なかった。ファースト・サービスとリターンで、より正しい判断をすれば良いだけだった」とソックは反撃をするきっかけを振り返っていた。

クーリア監督は２週間前に行われたウィンブルドンの準々決勝で、２７歳のチリッチがＲ・フェデラー（スイス）にセットカウント２－０とリードしながらの敗戦に、精神的にトラウマになっているかもしれないと話し「そして、ジャック（ソック）がその後も気落ちしないように、餌を与えていた」は冗談を交えて語った。

２０１４年の全米オープン・チャンピオンであるチリッチは、ソックへ流れが傾いたと言うより、ソックが自身のプレーを単に向上させたと述べた。

「ジャックは良いサービスを打ち始めていた。リターン・ゲームでは、ほとんどチャンスをくれなかった」とチリッチ。

ソックはファイナルセットの第９ゲームをブレークすると、最後は自身のサービスゲームをラブゲームでキープし、３時間１３分で勝利を決めた。

「確実に忘れられない試合になる。あまり５セットマッチを戦わないし、２セット奪われてからの逆転は初めてだった。それを地元の観客の前で達成出来たことは特別」と今回の勝利について話した。

来月行われるリオ・オリンピックにもアメリカ代表として選出されているソックは「子供の頃から、オリンピックに出場することが夢の１つだった。その舞台に立てることに興奮しているし、そこで良いプレーが出来たらと願っている」と意気込みを語っていた。

このソックの勢いを引き継いでイズナーは１９歳のチョリッチをストレートで退けた。

「ジャックは多大なエネルギーを持って勝ってくれた。それは大きな助けになった。プレッシャーもなくしてくれた。自分の試合に関係なく、アメリカは勝利へ向かっている。ジャックのおかげで良い結果が出せた」とイズナーはソックの活躍を称賛していた。

チョリッチは「第１・第２セットで掴んだチャンスを活かすことが出来なかった。彼（イズナー）のサービスをブレークするチャンスを握りながらも、良いプレーが出来なかった」と振り返った。

地元のデビスカップ開催が２０１４年以来のアメリカ。その時はサンディエゴでイギリスを迎えたが１回戦で敗退した。ポートランドでデビスカップを行うのは、これが４回目。

アメリカは最後に優勝したのは２００７年で、その時の決勝戦もポートランドで行われ、ロシアを４－１で下していた。一方のクロアチアは、２００５年に唯一の優勝を飾っている。

アメリカはデビスカップ史上最多３２度の優勝を飾っているが、１９９５年以降は２００７年に一度しか優勝していない。

もしアメリカが１６日のダブルスに勝ってアメリカの勝利が決まると、１７日に行われるリバース・シングルスは３セットマッチと短縮して行われる。

(STATS - AP)

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