男子プロテニス協会のATP公式サイトは２５日、エルステ・バンク・オープン（オーストリア/ウィーン、室内ハード、ATP500）に第２シードとして出場する世界ランク３位のＤ・ティーム（オーストリア）のコメントを掲載した。

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２７歳のティームは昨年の同大会でＪＷ・ツォンガ（フランス）やＦ・ベルダスコ（スペイン）、Ｍ・ベレッティーニ（イタリア）、Ｄ・シュワルツマン（アルゼンチン）らを破り優勝。王者として出場する今年は、１回戦で世界ランク３７位の錦織圭と対戦することが決まった。

ティームはエルステ・バンク・オープンについて「大会でディフェンディングチャンピオンとしてスタートするのはいつも特別なことだけど、今年はドロー全体が非現実的なんだよね」とコメント。

今年はティームの他にＮ・ジョコビッチ（セルビア）やＳ・チチパス（ギリシャ）、Ｄ・メドヴェデフ、Ａ・ルブレフ（ロシア）、シュワルツマンなどトップ１０から６名が「ATP500」カテゴリーの同大会に参加する。

「もともと強かったエントリーリストだったのにノヴァーク（ジョコビッチ）が来てさらに非現実的になったよ。今までで最高のATP500大会になるかもしれない。でも、タイトル防衛は不可能ではないよ」

ティームは今年、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）決勝でＡ・ズベレフ（ドイツ）を破り悲願の四大大会初制覇を達成。全仏オープン（フランス/レッドクレー、グランドスラム）では準々決勝で敗れたものの、Ｒ・ナダル（スペイン）、Ｒ・フェデラー（スイス）、ジョコビッチに次ぐ世代の代表として地位を高めているが、地元であるウィーンでのトロフィーはさらに特別なことだと強調した。

「全米オープンが終わった今でも、ここ（ウィーン）でのタイトルは自分のキャリアの中で最大のタイトルなんだ。なぜなら、僕はテニスを理解していなかったのに４、５歳のころから毎年ここに来ていたんだ。そんな大会に予選から出たり、ワイルドカードで出たり、シードで出たりした。そして２０１９年には子どものころの夢が実現しタイトルを獲得できたんだ」

「また調子が戻ってきてるよ。全米と全仏の間はすごく短かったけど、今はうまく対応できている。あのときは全力を出し切っていたから、全仏のあとは１週間休んだんだ」

「本当に驚異的な１８カ月だったけど、自分にとってももちろんタフな期間だった。全てが簡単なことではなかった。でも大きな目標が形になったことはとてもうれしいし、そのことで少し楽になったところもある。今はリラックスできているんだ。これから始まることにもわくわくしているし、興奮しているよ」

ティームと錦織は６度目の顔合わせでティームの２勝３敗。直近では２０１８年の男子テニス最終戦のNitto ATPファイナルズ（イギリス/ロンドン、室内ハード）ラウンドロビンで、そのときはティームがストレート勝ちをおさめた。

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