MPしのぎ2連覇を達成

2001年全仏オープンのクエルテン

画像提供：ゲッティイメージズ

男子プロテニス協会のATPは５月３１日に公式サイトで、２００１年全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）のＧ・クエルテン（ブラジル） vs Ｍ・ラッセル（アメリカ）を特集した。

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元世界ランク１位のクエルテンは１９９７年の同大会でツアー初優勝。２０００年もタイトルを獲得し、２００１年大会には２連覇をかけて臨んでいた。

試合はクエルテンが3-6, 4-6, 7-6 (7-3), 6-3, 6-1の大逆転勝利。第３セットの第９ゲームではラッセルのマッチポイントを凌いで２セットダウンからの撃破となった。

クエルテンは試合後、コートにラケットで大きなハートを描いてその中心に倒れこんだ。その後全ての試合で勝利をおさめ、２年連続３度目の優勝を飾った。

「とても特別だ。おそらく人生で最も素晴らしい気分が味わえたうちの１つだった。全力を出し切れる競った戦いは好き。でもあのような試合は普段求めている以上のものだった」

一方で敗れたラッセルは「予選１回戦でマッチポイントを凌いで勝利した。そして世界１位の選手にマッチポイントを握れたんだ。この数週間で信じられない体験をできたよ」と語った。

「今までに多くの負けを体験してきたけど、当時は若かった。そこからキャリア最高のランキングになれたりして、ネガティブになる要素はない。あの試合はキャリア変化のきっかけになった試合だったと思う」

「僕らはあの試合を良くジョークとして話すよ。パリを歩いてもいまだにあの時の試合を見たというファンが声をかけてくれる。まだサポートをしてくれる人たちがいることにとても感謝している。おかげでその後のキャリアではコートに入るたびにどの試合も勝てると信じることができた」