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棄権ナダルを気遣う「残念」

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は９日目の２３日、男子シングルス準々決勝が行われ、第１シードのＲ・ナダル（スペイン）の途中棄権により、思わぬ形で８年ぶりのベスト４進出を果たした第６シードのＭ・チリッチ（クロアチア）は、試合後の会見で「ラファ（ナダル）はいつも必死に戦い、コートではベストを尽くす選手。オフシーズンもけがに苦しんでいたはず。あんな終わり方で、彼にとっては残念」とコメントした。

＞＞全豪OP 男子対戦表＜＜

この日、セットカウント２－１とナダルにリードを許したチリッチだったが、集中力を切らすことなくプレーして第４セットを奪い返す。ファイナルセットの第２ゲームでチリッチがブレークに成功したところでナダルが途中棄権を申し入れた。

「（第３セットを）取れなかったのはアンラッキーだった。それから精神的にさらにレベルを上げなければと感じ、より集中して第３セットを忘れるように努めた。特に第４セットの出だしはエネルギーと集中力を高め、少しフリーポイントが取れ始めていた。全体的に、その頃から信じられないほどうまくボールが打てていた」

ナダルの異変について第４セットの第５ゲーム終了時に気づいたというチリッチは「彼（ナダル）がどこまでやれるか、どう戦ってくるか分からなかった。ただ自分自身に集中して良いプレーを続け、その集中力を維持しようとしていただけだった。そこで０－４０となったけど、ブレークされなかった。あそこは第４セットで最も鍵になったところだったかもしれない」と３時間４７分の激闘を振り返った。

また、途中棄権したナダルはツアーの過密スケジュールについて「ツアーを仕切っている人は、何が起きているか少し考えてほしい。あまりにも多くの選手がけがをしている」と試合後の会見で苦言。

これに対し、チリッチは「このスケジュールは、もう何年もそうだった。去年からそんな状況が始まった。多くの選手がけがをした。最終的に僕らが体をケアしなければならず、自分にとって正しいスケジュールを組んでいる。体と向き合い、どう感じているかを見る必要がある。非常に多くの大会を戦わなければならないのは理解している」

「自分の考えとしては、僕ら自身が僕らのスケジュールを決める。２カ月のオフを取ったり、多くの試合を削るのは難しいこと。なぜなら、テニスはとてもグローバルなスポーツだから。世界のどこでプレーしてもみんな楽しんでくれる。テニスはどんどんポピュラーになっていると思う。それは僕らも望んでいること」と持論を述べた。

準決勝では、ノーシードからの勝ち上がりで勢いに乗る世界ランク４９位のＫ・エドモンド（イギリス）と対戦する。今回が２度目の対戦で、昨年の上海マスターズ（中国/上海、ハード、ATP1000）２回戦ではチリッチがストレートで勝利している。

大会初の決勝進出がかかる大一番に向けてチリッチは「自分としては他の試合と同じように準備するだけ。メディアはラファより簡単な試合のように報じられているけど、彼はここにいるに値する選手」

「自分が集中しなければならないことは、自分自身のテニスを続けること。自分のコートで自分のことだけを考えようと思っている。また素晴らしい試合になればと願っている」と気を引き締めた。