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女子テニスツアーのＨＰジャパン・オープン大会３日目、土居美咲（日本）が、Ｏ・プチコワを6-3, 6-2で破り、大阪で初の準々決勝進出を果たした。土居は、１２年バーミンガム大会以来、ＷＴＡツアーで２度目のベスト８だ。

第１セット第２ゲームで、土居が先にブレークするが、第３ゲームをプチコワがブレークバック。だが土居が、第4ゲームを再びブレークして、試合の流れを自分に引き寄せた。

サービング・フォー・ザ・セットの第９ゲームでは、１５－４０のピンチを迎えるが、フォアのダウンザラインへのウイナーを決めるなどして凌いでキープし、セットを先取した。

「自分のサービスゲームは、結構苦しかったんですけど、その苦しい中でも、取り切ることができたのが、今回一番の収穫かと思います」（土居）

第２セットに入ると、土居のフォアハンドストロークが冴え始める一方で、プチコワのミスが増え、土居が、第１、第５ゲームをブレークして勝負を決めた。

「素直に嬉しいです（笑）。やっぱり日本の大会で、ベスト８に現時点に来ているのは、あまりない機会なので、日本のお客さんにもプレーを見てもらえるという意味で、すごく嬉しいです」

母国でのツアー大会のベスト８に、笑みがこぼれた土居だが、初の準決勝進出へ意欲的だ。そして、いつかはＷＴＡツアーで初優勝することも目標としている。

「現時点では、本当に一つ一つという気持ちが大きくて、その結果が優勝だったりにつながってくると思う。今できることを、一生懸命やるのみです」

土居が入っているドローのブロックは、第４シードのＦ・スキアボーネ（イタリア）が、すでに負けているためオープンになっている。土居が、このチャンスをいかせるかどうか注目だ。

(文・写真/神 仁司)