フェデラー「ここにいたかった」

(左から)ジョコビッチとフェデラー

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は３日、センターコート１００周年を記念するセレモニーが行われ、男子テニスでは元世界ランク１位のＲ・フェデラー（スイス）やＮ・ジョコビッチ（セルビア）、Ｒ・ナダル（スペイン）、Ａ・マレー（イギリス）、Ｊ・マッケンロー（アメリカ）ら、女子テニスではＶ・ウィリアムズ（アメリカ）やＳ・ハレプ（ルーマニア）、Ｐ・クヴィトバ（チェコ）、Ｂ・ジーン・キング（アメリカ）ら同大会優勝者たちが参加した。

＞＞ジョコビッチらウィンブルドン男子組合せ＜＜

＞＞ウィンブルドン女子組合せ＜＜

４０歳のフェデラーは昨年のウィンブルドン準々決勝で敗れて以降ツアーを離脱。以前から治療中だった膝の負傷箇所のリハビリを行うなど約１年間試合を行っていない。

今回セレモニーに登場したフェデラーは「今日、この場にいるのは気が引けるよ。選手ではなく、違うタイプの役割でここにいるのは気まずい感じがするね。このコートで多くの試合ができたのは幸運だった。他のチャンピオンたちと一緒にここにいるのは素晴らしいこと。このコートは、僕に最大の勝利と最大の敗北を与えてくれたんだ」と語った。

フェデラーは２００１年に当時ウィンブルドン４連覇中だったＰ・サンプラス（アメリカ）をセンターコートでフルセットで下したことを引き合いに出し、回想した。

「彼（サンプラス）は今日ここにいる多くの人に、ここで成功し、このスポーツを代表する選手になるようにとインスピレーションを与えてくれたんだよ」

「もちろん、今年選手としてここにいられなかったことは残念だよ。ここにいたかったんだ。去年、ここを歩いていてこの先タフな１年になることは分かっていた。戻ってくるのにこんなに時間がかかるとは思わなかったけど、膝が荒れてしまったんだ。でも、僕は幸せだった、ホームにいるのが幸せだった。テニスに関係なく、いい１年だった。子どもたちも元気だしね」

また、今大会に第１シードとして出場しているジョコビッチは「このスポーツのレジェンドたち、そして僕自身や多くの世代に道を切り開いてきた人たちとともにここにいることは、名誉であり特権であると最初に言っておきたい。プレーしているときよりも、今の方が緊張しているんだ」と明かした。

「４歳くらいの頃、ピート・サンプラスが初めてウィンブルドンで優勝したのを見たのが最初のテニスのイメージだったんだ。そして、２０１１年、おそらく僕のキャリアのハイライトとなるこの大会で優勝することができた。このコートに立つと、その思い出がよみがえる。本当に光栄なことだ」

フェデラーはウィンブルドンで２００３年から２００７年までの５連覇、そして２００９年と２０１２年、２０１７年の３度、合わせて８度の優勝を飾っている。

一方のジョコビッチは２０１１年、２０１４年、２０１５年、２０１８年、２０１９年、２０２１年の６度タイトルを獲得しており、今年７度目の制覇を狙っている。

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