44歳セリーナ 衝撃の復帰理由明かす

女子テニスのHSBC チャンピオンシップス（イギリス/ロンドン、芝、WTA500）は日本時間１０日（現地９日）、ダブルス１回戦が行われ、Ｓ・ウィリアムズ（アメリカ）/ Ｖ・エムボコ（カナダ）組が第３シードのＮ・メリチャー＝マルティネス（アメリカ）／Ｅ・ラウトリフ（ニュージーランド）組を7-6 (7-2), 6-2のストレートで下し、初戦突破を果たした。セリーナにとっては約４年ぶりのツアー復帰となったが、試合後に復帰の理由については「特に深い理由はないの。家でじっとしてるのに飽きちゃったし」と軽い口調で語った。

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４４歳のセリーナは、かつてシングルス・ダブルスの両方で世界ランク１位に君臨。シングルスでは四大大会２３勝を含む７３度のツアータイトルを獲得し、ダブルスでも四大大会１４勝を含む２３度の優勝を飾るなど、女子テニス史に名を刻んできた。

そのセリーナは、２０２２年の全米オープン（アメリカ／ニューヨーク、ハード、グランドスラム）を最後にツアーから離れていたが、今大会のHSBCチャンピオンシップスでツアーへ復帰。復帰戦では、１９歳でシングルス世界ランク９位のエムボコとペアを組みダブルスに出場している。

１回戦では、ダブルス世界ランク１１位のラウトリフと同１５位のメリチャー＝マルティネスの強豪ペアとの対戦に。

約４年ぶりのツアー復帰戦に臨んだセリーナは、序盤こそボレーのミスなどが見られたが、徐々に試合勘を取り戻していく。パートナーのエムボコも安定したストロークで支え、第１セットをタイブレークの末に先取すると、続く第２セットでは２度のブレークに成功し勝利。セリーナにとっては約４年ぶりとなったツアー大会で、ダブルス初戦を白星で飾った。

オンコートインタビューでセリーナは「すごく楽しかった。彼女（エムボコ）は本当にチームを支えてくれて、大事なポイントで素晴らしいプレーをしてくれたから、私は彼女を本当に頼りにすることができた。私たちはダブルスを組むのは初めてだったけど、一緒にプレーするのがとても自然に感じられたわ」と振り返った。

続けて復帰の理由については、「特に深い理由はないの。家でじっとしてるのにも飽きちゃってたし、子どもたちも夏休みで家にいるし、『じゃあやってみるか』という感じね」と軽い口調で明かした。

一方で、ペアを組んだエムボコは「セリーナの隣でプレーできることは本当に特別なこと。そして何よりも、とても楽しかった。本当にコート上でいいプレーができたと思う」とレジェンドとの共演に喜びを見せた。

なお、勝利したセリーナとエムボコは準々決勝でＬ・フェルナンデス（カナダ）/ Ｌ・シゲムント（ドイツ）組と対戦する。同ペアは１回戦でＡ・パノワ/ Ｄ・シュールス（オランダ）組を下しての勝ち上がり。


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