大坂なおみ棄権「最後までやりたかった」

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１７日、世界ランク５１位の大坂なおみと同２９４位のＢ・ベンチッチ（スイス）の女子シングルス３回戦が行われたが、大坂は第１セットを6-7 (3-7)で落とした時点で途中棄権を申請し、無念の３回戦敗退となった。大坂は試合後の会見で「最後までやりたかった」と語った。

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２７歳で元世界ランク１位の大坂は２０２３年に娘を出産し、昨年復帰を果たした。今季は開幕戦となったASBクラシック（ニュージーランド/オークランド、ハード、WTA250）に出場し決勝に進出。しかし、決勝では腹筋を痛め途中棄権し準優勝となっていた。

その大坂が全豪オープンに出場するのは２年連続９度目。２０１９年と２０２１年に優勝を飾っている。

今大会は１回戦で世界ランク６７位のＣ・ガルシア（フランス）、２回戦で第２０シードのＫ・ムチョバ（チェコ）を下し、３回戦に駒を進めた。

一方、２７歳で元世界ランク４位のベンチッチは、出産を経て昨年末に復帰。今大会は１回戦で第１６シードのＪ・オスタペンコ（ラトビア）、２回戦で世界ランク７７位のＳ・ラメンス（オランダ）を下しての勝ち上がり。

３回戦の第１セット、大坂は第１ゲームでいきなりブレークを許すも、第２ゲームですぐさまブレークバックに成功。すると第４ゲームで２度目のブレークを果たしリードを奪う。

しかし、サービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームでブレークバックを許した大坂は徐々に腹筋を気にする様子を見せると、第１１ゲームでは満足にサービスが打てない状況となる。

それでも第１１ゲームを何とかキープし、チェンジコートの際に治療を受けた大坂は試合を続行。しかし、その後のタイブレークを落とすと試合を棄権する選択を取った。

無念の棄権となった大坂は４年ぶり４度目のベスト１６進出とはならなかった。

大坂は試合後の会見で心境を明かした。

「怪我の最新情報は、最高というわけではありません。気分は最高でも悪くもない、中間くらいです」

「（大会前からの）怪我をなんとかするのは少し大変でした。明らかに私のドローはかなり厳しかったので（笑）。でも、私たちはできる限りのことをしていました。毎日セラピーに通ったり、夜遅くまでケアをしていました。だから、私にとっては毎日がとても長かったです」

「当然、２回戦の後には悪化していました。これは避けられないことだったと思いますが、私の中の競争心は最後までやりたかったです」

一方、思わぬ形で４回戦に駒を進めたベンチッチは、次戦で第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）と第３０シードのＬ・フェルナンデス（カナダ）の勝者と対戦する。

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