錦織「どうしても5セットやっちゃう」

初戦を突破した錦織

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１２日、男子シングルス１回戦が行われ、世界ランク７４位の錦織圭が予選勝者で同１０６位のＴ・モンテイロ（ブラジル）を4-6, 6-7 (4-7), 7-5, 6-2, 6-3の逆転で下し、６年ぶり９度目の初戦突破を果たした。試合後の会見では５セットマッチと３セットマッチの違いについても語った。

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３５歳で元世界ランク４位の錦織が同大会に出場するのは４年ぶり１１度目。過去４度ベスト８に進出している。

２０２５年シーズン開幕戦の中国銀行・香港・テニスオープン（中国/香港、ハード、ATP250）に出場し準優勝を飾った錦織は、６日に更新されたATP世界ランキングで順位を３２上げ７４位とし、約２年７ヵ月ぶりにトップ１００に返り咲いて今大会を迎えた。

３０歳のモンテイロとの顔合わせとなった１回戦の第１セット、錦織は第５ゲームでミスが重なりブレークポイントを握られると、最後は相手のドロップショットに揺さぶられ先にブレークを許す。その後ブレークバックを果たせず、先行される。

第２セット、両者キープを重ね迎えた終盤の第１２ゲームでセットポイントとなるブレークポイントを２本握るもこれをものにできず。タイブレークで錦織は痛恨のスマッシュミスを犯すなどして２度のミニブレークを許し、このセットも落として崖っぷちに立たされる。

第３セット、後がなくなった錦織は第１ゲームで７度のブレークポイントを握るも、これを全てしのがれる。第１０ゲームでは相手に２本のマッチポイントを握られたがこれをしのぐと、直後の第１１ゲームでこの試合初のブレークに成功し１セットを返した。

第４セット、錦織は第３ゲームでブレークポイントを握ると、最後はフォアハンドのウィナーを決め先にブレークを果たす。第５ゲームでもブレークを奪うと、このゲーム終了後にモンテイロが左脚の治療のためにメディカルタイムアウトを取得。試合再開後も錦織は流れを渡さずキープを続け、２セットダウンの状況から２セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、錦織は第３ゲームでブレークポイントを握ると、鋭いリターンでモンテイロのミスを誘い先にブレークに成功。このリードを最後まで守り切り、大逆転で４時間を超える死闘を制した。

錦織は四大大会シングルスなどの５セットマッチにおいて、ファイナルセットまでもつれた際に２９勝８敗と勝率７８パーセントを記録。全豪オープンに限れば８勝１敗としている。

試合後の会見では３セットマッチと５セットマッチの違いについて明かした。

「体力的には確実に３の方が楽ですけど、実力差が出るのは５セットなので、どっちを取るかですね。３セットだと大物狩りがしやすいというのもあります。５セットだと体力メンタルすべてが強くないと勝てない。でも僕はどうしても５セットやっちゃうので(笑)。３セットの方が合っているのかなと思います」

死闘を潜り抜けた錦織は２日間挟み、２回戦に臨むことに。次戦は第１２シードのＴ・ポール（アメリカ）と世界ランク６４位のＣ・オコネル（オーストラリア）の勝者と対戦する。

「２日間はありがたいですね。（１回戦を）３セットで勝てれば良かったですし、悔やむポイントは１、２セット目もありますけど、相手のプレーも称えたい気持ちも同時にあります。５セットいっちゃったなというよりはぎりぎり残った感が強いので、しっかりリカバリーしてあとは回復に任せたいです」

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