中国人女子2人目の快挙「死ぬまで戦う」

パリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）は７月３１日、テニス競技の女子シングルス準々決勝が行われ、第６シードのジェン・チンウェン（中国）が元世界ランク１位のＡ・ケルバー（ドイツ）を6-7 (4-7), 6-4, 7-6 (8-6)の逆転で破り、オリンピック初出場でベスト４進出を果たした。中国人女子選手でテニスシングルス４強入りは２００８年の北京オリンピック（中国/北京、ハード）でリー・ナ（中国）が記録して以来 史上２人目となる。

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世界ランク７位で２１歳のジェンは今大会、１回戦で世界ランク９１位のＳ・エラーニ（イタリア）、２回戦で同１０３位のＡ・ルス（オランダ）、３回戦で第１１シードのE・ナヴァッロ（アメリカ）を下して８強入り。

準々決勝、ジェンは第１セットをタイブレークの末に落としたものの、第２セットでは２度のブレークに成功しセットカウント１－１に追いつく。ファイナルセットでは先にブレークを許したが、その後追いつきタイブレークへ。タイブレークでは３度のミニブレークに成功し先行。４度目のマッチポイントを決め切り３時間７分で熱戦を制した。

昨年９月のアジア競技大会（中国）で金メダルを獲得しているジェンは国を代表して戦う意義を語った。女子テニス協会のWTA公式サイトにコメントが掲載されている。

「この瞬間をずっと待ち望んでいた。オリンピックは、子どもの頃からの夢のひとつだったの。中国のために、何か素晴らしいことができればと本当に思っている。私はプレッシャーが大好きなの。このプレッシャーを感じられるのはテニスだけ。大きな大会で優勝したときは、もっとうれしい気持ちになる。チャンピオンになるのはとても難しいことだから。私は死ぬまで戦うと思う。もし体を壊さなければならないとしても、４年に１度のことだから、そうするつもり。オリンピックのためにすべてを捧げるわ」

ジェンは準決勝で第１シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）と対戦する。

一方、敗れた３６歳のケルバーは今大会をもって現役を引退することを明かしており、この敗戦によりキャリアが終了。これまで、四大大会３勝を含む１４個のツアータイトルを獲得し、２０１６年９月には世界ランク１位に上り詰めた。オリンピックでは２０１６年のリオデジャネイロ大会で銀メダルを獲得し、２０２３年２月には出産も経験した。


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