女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は１０日、シングルス１回戦が行われ、世界ランク７８位の大坂なおみが同３８位のＳ・スティーブンス（アメリカ）を3-6，6-1，6-2の逆転で破り、初戦突破を果たした。大坂は試合後、「(１月の)全豪から多くを学んだ」と語った。

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２０１７年全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）女王であるスティーブンスと２０１８年と２０２０年の全米オープン覇者である大坂の対決となったこの試合。

過去０勝２敗と勝ち星がなかった大坂はこの日、強い風の吹くコンディションによりサービスのコントロールに苦戦。第１ゲームのファーストポイントからダブルフォルトを犯すと、最後はフォアハンドが大きくアウトしブレークを許す苦しい立ち上がりに。

しかし、第２ゲームで同じく自身のサービスに苦しむスティーブンスを攻め立てブレークバック。流れを掴んだ大坂は第４ゲームで強烈なフォアハンドウィナーを決めリードを奪うブレークに成功するも、第５ゲームで再びブレークされタイスコアに戻される。大坂は強風の影響で得意のサービスが生かせず、第７ゲームでも先行されると最後はバックハンドがわずかにアウトとなり３度目のブレークを奪われた。その後第９ゲームも落とし、第１セットだけで４度のブレークを許し先行される。第１ゲームではサービスが入ったときにわずか３９パーセントの確率でしかポイントを獲得できなかった。

後がなくなった第２セット、第１ゲームから強打を放ちスティーブンスを押し込んで先にブレークする。それでも波に乗り切れない大坂は第２ゲームでブレークチャンスを与えるも、ここは強烈なバックハンドウィナーを放ちキープすると、続く第３ゲームで再びブレーク。流れを掴んだ大坂は第２セット、ファーストサービスが入ったときに７１パーセントの確率でポイントを獲得し、５度のブレークポイントをすべてしのぐ粘りを見せセットカウント１－１に追いついた。

勝負が決まるファイナルセット、大坂は第１ゲームでブレークを許すも第４ゲームでブレークバックに成功。少しずつ主導権を握ると、第６ゲームでブレーク。そのリードを守り切り、今年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）３回戦でＡ・アニシモワ（アメリカ）に敗れて以来 約２カ月ぶりの公式戦を白星で飾った。

女子テニス協会のWTAは勝利した大坂のコメントを公式サイトを通して紹介している。

「正直なところ、スコアがどうなっているのかわからなかった。終わってからコーチに聞くしかなかった。ただ、どのポイントでもベストを尽くすことに集中していたわ」

「ファイナル・セットの最初の２ゲームはとてもタイトだったけど、私はただ、すべての試合から学ぶんだと考え、全豪オープンでのアニシモワとの３セットマッチから多くを学んだ。自分には必ずチャンスがあると信じていた。第３セットの最初のゲームでは、ダブルフォルトをたくさん打っていたこともわかっていたので、まずはそこを修正しようと思っていた」

「スローンはトーナメントで優勝したばかりで、自分に自信があったと思うし、私にとって本当に良いテストになった。でも、同時にもっとたくさんの試合をする必要があるし、もっと流れに乗れるようなチャンスを作る必要があるとも思っている」

「オーストラリアではいいプレーができたと思うけど、長い休みを取ってしまっていて、このアメリカでの期間でもっと流れに乗りたいと思う」

なお、２０１８年のBNPパリバ・オープンを制している２４歳の大坂は、２回戦で第２１シードのＶ・クデルメトバと対戦する。両者は初の顔合わせ。今大会はシード勢が１回戦免除のためクデルメトバはこの試合が初戦となる。

今大会の第２シードはＡ・サバレンカ、第３シードはＩ・シフィオンテク（ポーランド）、第４シードはＡ・コンタベイト（エストニア）、第５シードはＭ・サッカリ（ギリシャ）、第６シードはＰ・バドサ（スペイン）、第７シードはＫa・プリスコバ（チェコ）、第８シードはＧ・ムグルサ（スペイン）。第１シードのＢ・クレチコバ（チェコ）は棄権を発表した。

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