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ジョコ脱帽「信じられない」

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は８日目の２２日、男子シングルス４回戦が行われ、第１４シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は世界ランク５８位のチョン・ヒョン（韓国）に6-7 (4-7), 5-7, 6-7 (3-7)のストレートで敗れ、ベスト８進出とはならなかった。試合後の会見では「チョンは信じられないプレーだった。勝者に値する。苦しい状況から素晴らしいパッシング・ショットなどを決めてきて、まるで壁のようだった」と脱帽した。

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今大会で公式戦の復帰を果たしたジョコビッチは、２１歳のチョンの挑戦を受けた。２０１６年の全豪オープン１回戦ではジョコビッチがストレート勝ちしたが、２年後にはその逆の結果となった。

元世界ランク１位のジョコビッチが全豪オープンでストレート負けを喫すのは、２００７年の４回戦でＲ・フェデラー（スイス）に敗れた時以来１１年ぶりのことだった。

韓国史上初の四大大会ベスト８進出を果たす快挙を成し遂げたチョンについて、ジョコビッチは「彼は確実にトップ１０選手になれるテニスをしている。間違いない。そこからどこまで行くかは彼次第。当然、彼を尊敬している。なぜなら、彼は熱心に練習し、きちんとトレーニングをする選手。だから、これから素晴らしい成績を残すだろう」と期待を寄せた。

続けて「彼は肉体的に強くなっているし、みんなが言うように成長している。この１５カ月で彼は大きな大会で大きな試合を戦った。欠点が見つからなかった。本当に安定していたし、最高の試合をしていた」と称賛した。

この日、右肘の治療を受け、試合中に険しい表情を浮かべるなどのジョコビッチは「残念ながら、あまり良くはない。第１セットの終わり頃から痛みが増した。試合が終わるまで何とか耐えるしかなかった」と万全ではなかったことを明かした。

「プレーする機会に恵まれて感謝している。プレーできるかどうか分からなかった。ここで４試合戦えた。４回戦敗退は残念で、受け入れなければいけない。あれほど時間を費やしながら治っていないことに不満はあるけど、これが事実。全てのことには理由がある。テニスが大好きだからベストを尽くしただけ。トレーニングも楽しい。残念ながら対処しなければならないことが多すぎた」

今後については「全く分からない。またチームやメディカル・チーム、そしてコーチと全てを見直さなければいけない。検査をして状態がどうなのかを診てもらう必要がある。この数週間は、かなりテニスをした」と答えた。

また、ジョコビッチは「今は、けがの話をしたくない。チョンの勝利を奪いたくないからね。彼は勝利に値するプレーをした」とチョンを気遣った。

一方、チョンは四大大会初の４強へ向け、準々決勝ではノーシードから勝ち上がってきた世界ランク９７位のＴ・サングレン（アメリカ）と対戦する。サングレンは４回戦で第５シードのＤ・ティーム（オーストリア）をフルセットで下しての勝ち上がり。