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男子テニスで世界ランク１００位の西岡良仁が１２月１７日にtennis365.netの独占インタビューに応じ、２０１７年シーズンの目標を語った。

現在２１歳の西岡は、同い年のＮ・キリオス（オーストラリア）や１９歳のＡ・ズベレフ（ドイツ）らと共に、男子テニス界の次世代を担う選手として「ネクスト・ジェネレーション」に選出されている。

今年、キリオスはオープン１３（フランス/マルセイユ、ハード、ATP250）、アトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）、楽天ジャパン・オープン（東京/有明コロシアム、ハード、ATP500）の３大会で優勝、ズベレフはサンクトペテルブルグ・オープン（ロシア/サンクトペテルブルグ、ハード、ATP250）でツアー初勝利を挙げ、世界ランキングでトップ３０に入っている。

この２選手の存在ついて「意識はします。格上なのでライバルとはまだ思えないですが、試合することもありますし、今のところ勝てていない。２人はグランドスラムでもかなり勝ち上がって、ツアーでも優勝したりしているので、刺激にはもちろんなります。早く追いつきたい。自分もその立場、位置にいって同じ目線で戦えるようになりたいなと思う」と西岡はコメント。

さらに「ライバルと思うのはＫ・エドモンド（英国）。１回は勝っていますけど、勝率は悪い。お互いジュニアの頃から知っています。少しランキングも高いですけど、試合をすると意識をする」とライバルだと思う選手についても教えてくれた。

強烈なバックハンドストロークと、軽快なフットワークを武器に今シーズンを戦い抜いた西岡だが、自身のウィークポイントはサービスと語り「今年は肘を怪我していてあまり練習ができなかったのと、思いっきり打つと痛い時があったので、なるべくコースと確率をあげるサービスを意識していた。」

「ベストなサービスをできなかったのはあるけど、サービスがキープできると相手をブレークするチャンスが増えると思いますし、相手はサービスゲームをキープしないといけないというプレッシャーがかかる。なるべく相手にプレッシャーをかけられるとブレークチャンスがもっと増えると思う。サービス自体より、サービスを使っての展開が大事だと思う」と明かした。

最後に「来年はグランドスラムの３回戦にいきたい。ランキングを６０位代にあげるというのと、ツアーでも今年のベスト４以上を狙っていきたい。来年はチャレンジャーを卒業できるようにしたい。予定では３・４月まではツアーだけに出場しようという気持ちでいるので、それが上手くいってチャレンジャーでのポイントをなくせると来年は変わってくるかなと思います」と２０１７年の目標を語った。

続けて「ツアーレベルになると相手のパワーも上がってきますし、球速も相手の体格も１段階変わってくる。その中で（自分のような）小柄な選手が、自分より体格の大きい選手に勝っていく姿を見てほしい」とファンに向けてメッセージを送った。

現在は国内で調整を行っており、２６日にオーストラリアへ移動。１月１日からのブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で２０１７年シーズンをスタートさせる。

また、１月１６日に開幕する全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）には、２年連続の本戦ストレートインを決めている。

取材協力：株式会社エイチ・アイ・エス

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