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テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は１１日、男子シングルス決勝戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は第３シードのＳ・ワウリンカ（スイス）に7-6 (7-1), 4-6, 5-7, 3-6の逆転で敗れ、四大大会１３度目の優勝とはならなかった。

＞＞全米オープン対戦表＜＜

今大会が始まる直前まで、怪我などを考慮し欠場も考えていたジョコビッチだったが、蓋を開ければこの７年間で６度目の決勝進出を果たしていた。

第１セットを先取しながらもワウリンカに逆転を許し、大会５度目の準優勝に終わったジョコビッチ。その敗因は、第４セット途中でつま先からの出血のためにトレーナーを要求するなどの肉体的要因ではなく、自身も認めるように大切なポイントでチャンスを活かし切れなかったことにある。

この日の統計が物語るように、史上最高のリターナーと言われるジョコビッチだが、握った１７度のブレークポイントから、わずか３度しか活かすことが出来なかった。

「大切な場面で集中力を失ってしまった。彼（ワウリンカ）は冷静さを維持していた。それが勝敗を分けたと思う。例え経験があって何をしなければならないか分かっていても、このようなことは時には起きてしまう」

「冷静さを失ってしまっただけで、勝利は逃げていってしまう」と大会連覇を狙っていたジョコビッチは振り返った。

それは１２度もグランドスラムを優勝、生涯グランドスラムを達成、さらに２００週以上も世界ランク１位に君臨し、テニス史上初めて生涯獲得賞金が１億ドルを超えた選手が認めた、驚かされる事実と言える。

特にシーズンの序盤では、ほぼ負けることはないのではと思わせるプレーを続けていたジョコビッチだが、ウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）では３回戦でＳ・クエリー（アメリカ）にまさかの敗戦。

それまでは四大大会で３０試合連続勝利を飾り、約５０年ぶりの四大大会４連続で優勝する史上３人目の選手となっていた。

しかし、この日は勝敗を分ける大切な場面であまりにも受け身になってしまい、ワウリンカに大会初優勝と自身３度目の優勝を許してしまった。

ジョコビッチは「彼は勇気を持ってプレーしていた。コートの中へ入り、積極的に向かってきた。でも、自分は何か起きてくれないかと待つようなプレーをしてしまった」と自身のプレーについて語った。

ジョコビッチのリターンゲームでのプレーでも明らかだった。何度も何度もワウリンカからブレークポイントを握っていたが、そのチャンスを何度も失った。

この日の試合まで、ジョコビッチは今大会のリターンゲームで５０パーセント近い確率でポイントを獲得していた。しかし、この日のワウリンカのサービスゲームでは２２回中わずか３回しかブレーク出来なかった。

「ブレークポイントの成功率が酷かった」と天を仰いだジョコビッチは、これで四大大会では２１度目の決勝進出を果たした。これはＲ・フェデラー（スイス）に次ぐ歴代２位の記録。

全米オープンだけを見るとジョコビッチは決勝戦で２勝５敗。２０１１・２０１５年に優勝したが、２００７年にはフェデラー、２０１０・２０１３年はＲ・ナダル（スペイン）、２０１２年はＡ・マレー（英国）に敗れた。

試合後に行われた記者会見では、今季ここまでを振り返り、どのように評価するか問われた。

「シーズンで２度グランドスラムを優勝し、もう１つ決勝へ進めたというのは、良いシーズンだった。何も文句はない。もちろん、もう１つ優勝したかったけど、これが現実。試合後は、自分より良いプレーをした選手を認めて握手を交わし、先へ進むだけ」

「試合に負けるのは初めてではないし、最後でもない。大きな試合だった。この敗戦から何かを学べたらと願っている。我々アスリートにとって、これが生活のサイクルだと思うから、これからも更に良い選手になれたらと願っている」と前向きなコメントで締め括った。

(STATS - AP)

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