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男子テニスツアーのモンテカルロ・ロレックス・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）は１７日、シングルス決勝戦が行われ、第５シードのＲ・ナダル（スペイン）が第１３シードのＧ・モンフィス（フランス）を7-5, 5-7, 6-0のフルセットで下し、大会４年ぶり９度目の優勝を飾った。

＞＞モンテカルロ・マスターズ対戦表＜＜

全仏オープンで９度の優勝を誇るナダルは、今大会の５試合で対戦相手に握られたブレークポイントを４７度もしのぐ粘りを見せた勝ち上がりだった。不振が続いた昨年から比べると、持ち味だったかつての粘り強さが戻ってきた手応えをナダル自身も感じた優勝となった。

「今大会では、かつて出来ていたように厳しい状況に陥った際自分のレベルを上げることが出来るようになった。ここ最近ではそれが出来ずにいたんだ。」

過去の同大会でナダルは２０１２年まで８連覇を達成していたが、それ以降優勝から遠ざかっていた。マスターズでも約２年ぶりのタイトル獲得となった今回の優勝で、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）が持つマスターズ最多２８度の優勝に並んだ。

鮮やかなフォアハンドのウィナーで優勝を決めた瞬間、ひざまづき天を仰いだナダルは「今週はとても大切な１週間だった。この優勝は、自分のプレーが向上していることを確信させてくれた。」と喜びを話した。

ナダルは翌週に行われるバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/ バルセロナ、クレー、ATP500）へ出場するため、この優勝を喜んではいられない。その大会も２０１３年に８度目の優勝を飾って以来タイトルから遠ざかっているからだ。

「これからの６カ月でどうなるか見てみる必要があるが、今だけこの優勝を喜びたい。そして明日からすぐにバルセロナ大会へ向けて、気持ちを切り替えなければならない。」と冷静に現状を受け止めていた。

今季これが初優勝となったナダルは、昨年わずか３大会の優勝にとどまりスランプと呼ばれる１年となっていた。

得意としていた全仏オープンでも準々決勝でジョコビッチに敗れ、ローマ・マスターズでも準々決勝でＳ・ワウリンカ（スイス）にストレートで敗退。マドリッド・マスターズでは決勝へ進むもＡ・マレー（英国）にタイトル獲得を阻まれた。

また昨年の同大会でも、準決勝でジョコビッチに敗れていたナダルは、リオデジャネイロとバルセロナのクレーコート２大会でＦ・フォニュイーニ（イタリア）に敗れるなど、優勝を飾ることが出来ずにいた。

「昨年は厳しい１年だった。神経質になってしまい、試合中に不安に襲われてしまっていた。」と昨年を振り返った。

これまでクレーコートでのナダルとの対戦では、１セットも奪えなかったモンフィス。この日は敗れるも、２時間４６分に及ぶフルセットの戦いを披露した。

「彼（ナダル）はまた強さを取り戻し、プレーの仕方を変えてきた。それに対して、解決策が見い出せなかった。」とモンフィスは、勝敗をかけたファイナルセットを振り返った。

２９歳同士の決勝戦、２人のここまでのテニス人生には大きな差があるものだった。

両者の初対戦は１１年前の同大会２回戦だったが、その後ナダルは１４度のグランドスラム優勝を飾り、モンフィスはマスターズ大会で１度も優勝を飾れていない。

しかし、この日のモンフィスは信じられないようなアングル・ショットでウィナーを取り、強烈な強さを見せて第２セットを奪い勝利をものに出来るかと思わせた。

ナダルは「彼（モンフィス）はとても高いポテンシャルを持った選手。最高のレベルで戦うための全てのプレーを持っている。サービスも良いし、フットワークも信じられないくらい速い。」とモンフィスを称賛した。

この日、第１セットをゲームカウント５－３とリードして、サービング・フォー・ザ・セットを迎えたが、ダブルフォルトなどでそのゲームのキープを逃したナダルは、かつて他を圧倒する強さを見せた全仏オープンまであと６週間と迫った今、自身のサービスの更なる改善が必要だと感じていた。

(STATS - AP)

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