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IPTL 色男サフィンの魅力

４日まで行われたテニス国際大会「Coca-Cola INTERNATIONAL PREMIER TENNIS LEAGUE（コカ・コーラインターナショナル・プレミア・テニス・リーグ）」（通称IPTL）の日本ラウンド（日本/神戸、ハード）でジャパン・ウォリアーズに所属する元世界ランク１位のＭ・サフィン（ロシア）は観客を魅了するプレーで神戸を沸かせた。

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現役時代にはラケットを折るなど怒りを露わにするシーンが度々見られたサフィンは、ユーモア溢れる選手でも有名。日本ラウンドの最終日である４日には奈良くるみをお姫様抱っこして登場、試合後にはＭ・シャラポワ（ロシア）にいたずらをするなど、色男ぶりも見せていた。

奈良はサフィンについて「会うまでは怖いイメージがあったけど、すごく優しくしてくれた。」と話していた。

世界ランキングでは１位に上り詰めたサフィンは、グランドスラムで２０００年の全米オープンと２００５年の全豪オープンで優勝した実績を持つ。芸術的なバックハンドと強烈なサービスが武器で、Ｒ・フェデラー（スイス）らを幾度となく苦しめてきた。そして２００９年のパリ・マスターズで現役を引退し、最後の対戦相手はＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）だった。

また、ジャパン・ウォリアーズの錦織圭については「非常に才能ある選手であることは間違いない。ただ、もっと成長出来る。特にサーブはもっと改善していく必要があるように感じる。そこを改善出来れば、グランドスラムで優勝する可能性は十分あると思う。」と期待を寄せていた。

現在サフィンはフィリピンのIPTLに参戦しており、シンガポール・スラマーズ戦ではＣ・モヤ（スペイン）に４－６で敗れている。

IPTLでは１試合６ゲーム先取の特殊なルールで行われる。ゲームカウント５－５になった際はシュートアウト（７点先取のタイブレーク方式）を適用。男女シングルス、男子ダブルス、ミックスダブルス、男子レジェンドシングルスの１セットマッチを行い、５試合の獲得ゲーム数が多いチームの勝利となる。

ゲーム獲得数によって順位が決定し、５節を終え獲得ゲーム数が高い上位２チームが決勝で優勝を争う。

IPTLは日本から始まり、フィリピン、インド、アラブ首長国連邦、シンガポールへと会場を移し、１２月２０日まで行われる。また、WOWOWではIPTLの全日程を生放送する。