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セリーナ今季19連勝米1勝1敗

イタリアのブリンディジで行われている女子国別対抗戦のフェドカップのイタリア対アメリカのワールドグループ入りをかけたプレーオフで、１８日に行われたシングルスで世界ランク１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）がＣ・ジョルジ（イタリア）を7-6 (7-5), 6-2で下し、祖国アメリカへ１勝をもたらした。

１９回のグランドスラム優勝を誇るセリーナは、今季ここまで負け無しの好調を続けており、フェドカップでも出場した試合全てで勝利を飾る記録を持ち、この日も序盤でこそ苦戦を強いられるもストレートで勝利を飾った。

赤、白、青のカラフルなウエアーに身を包んだ３３歳のセリーナは、敵地でのアウェーの雰囲気の中にも関わらず、約２０年のプロ生活の経験を生かすプレーを披露し、今季初のクレーコートでの試合を白星で飾った。

「良く戦えたと思う。彼女（ジョルジ）は本当に良いプレーをしていたけど、そこで踏ん張る事ができた。ネガティブにならず、常にポジティブな気持ちを持ち続け、ベストなプレーを心掛けたの。ここまでの人生でも一生懸命やって来たけど、そんな経験が役にたったのかも知れない。」とセリーナは勝因を語っていた。

一方、２３歳のジョルジは「自分のテニスは天性のもの。でも大切な場面でミスを２本犯してしまった。」と第１セットのタイブレークで５ー５から２連続でのフォアハンドのミスを悔やんでいた。

そして「２本のミスは、それほど多いミスではないけど、それを犯す場面によってはとても重要なものになってしまう。タイブレークの終盤での２つはとても大きなポイント。それでも今日のプレーには後悔はないわ。」と自身の感想を加えていた。

これでセリーナは今季の成績を１９勝０敗とし、フェドカップでの成績も１５勝０敗とした。出場した大会で唯一優勝していないＢＮＰパリバ・オープンでは、準決勝前に膝の怪我を理由に棄権していた。

イタリア・チームのＣ・バラズッチ監督は、ブリンディジを故郷とするＦ・ペネッタ（イタリア）ではなく、ジョルジを第２シングルス要員として抜擢した。そんな監督の気持ちに答えるように、第１セットではセリーナのパワーに負けないプレーを見せていた。

それを証明するかのように、第１セットでは、ジョルジはセリーナと同じ１７度のウィナーを決めていた。

しかし、イージーミスではジョルジの１５度を上回る１８度を記録したセリーナは、試合が進むにつれてイライラを露にし、ポイントを取ると「カモン！」と言う雄叫びを何度も上げて自分自身を奮い立たせていた。4,000人で埋め尽くされた会場からは、「イ・タ・リ・ア、イ・タ・リ・ア」とジョルジへの声援が沸き起こり、ジョルジが鮮やかなウィナーを決めるとセリーナも拍手を送る場面も見られた。

アメリカ・チームのＭ・Ｊ・フェルナンデス監督も「本当に最高の試合だった。ジョルジは試合を通して素晴らしいプレーをしていた。セリーナもしっかり戦ってタイブレークでは安定したプレーを見せてくれた。特にタイブレークでセリーナは、良いサービスを打っていた。それが勝ち取った要因だと思う。」と両者のプレーを称賛していた。

第２セットは序盤からセリーナのペースとなった。

セリーナは「クレーコートであまりプレーをしていなかったから、それが序盤で苦戦を強いられた原因になったのだと思う。もちろん、彼女もとても良いプレーをしていた。組み立ても最高だった。彼女はそんな選手。常に向かってくるプレーをしている。」とジョルジへの印象を語っていた。

第２試合ではイタリアのエースであるＳ・エラーニ（イタリア）がＬ・デイビス（アメリカ）を6-1, 6-2で下し、勝敗を１勝１敗として初日を終えた。

「初日を１勝１敗で終われたらと願っていた。そしてその通りになった。」と、バラズッチ監督は初日の勝敗に満足していた。

日曜日にはリバース・シングルスが行われ、セリーナはエラーニと、デイビスがジョルジと対戦する。しかしバラズッチ監督は試合前まで選手交代が可能なため、ジョルジに代えてペネッタを起用する可能性もある。

最後に行われるダブルスには、アメリカからＣ・マーケイル（アメリカ）とＡ・リスケ（アメリカ）が、一方のイタリアはＫ・ナップ（イタリア）とペネッタの布陣が予定されている。しかしフェルナンデス監督はセリーナをダブルスにも起用する可能性を示唆していた。

勝ったチームは来年のワールドグループ入りが決まり、世界の頂点を目指して戦う。負けたチームはワールドグループ２部での戦いとなる。