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飛躍の錦織明暗を分けた5月

男子テニスで錦織圭（日本）は２０１４年シーズンをアジア人男子自己最高位の５位で終え、５４勝１４敗、ツアー４勝、全米オープンでグランドスラム初の準優勝、ツアー・ファイナルズでは準決勝進出と飛躍の年となった。

錦織は２０１４年５月に行われた大会で、ムチュア・マドリッド・オープン、全仏オープンに出場した。

４月に出場したバルセロナ・オープン・サバデルでは完璧なテニスを見せクレーで初タイトルと獲得。クレーでの才能を開花した錦織はムチュア・マドリッド・オープンでは更なる飛躍を遂げた。

昨年のムチュア・マドリッド・オープン３回戦ではＲ・フェデラー（スイス）を破る大金星を上げていた。

《フェデラー破った錦織「最高の勝利の1つ」》

当時世界ランク１２位でこの大会の成績によっては初のトップ１０入りの可能性があった錦織は第１０シードで出場。

上位８シードまでしか１回戦は免除されないため錦織は１回戦でＩ・ドディグ（クロアチア）と対戦する。錦織はドディグに対し、第２セットで１度ブレークを許すも４度のブレークチャンスから３度のブレークに成功し安定した強さを見せつけ6-4, 6-4で勝利した。

２回戦ではＧ・ガルシア=ロペス（スペイン）と対戦。ガルシア=ロペスは４月に行われたハッサン２世グランプリで優勝、翌週に行われたモンテカルロ・マスターズではＡ・ドルゴポロフ（ウクライナ）、Ｔ・ベルディヒ（チェコ共和国）を下し、ベスト８進出。準々決勝のＮ・ジョコビッチ（セルビア）戦では第１セットを先取しジョコビッチを苦しめた。

全仏オープンでもＳ・ワウリンカ（スイス）を下す金星を上げ、地元のＧ・モンフィス（フランス）に敗れるも４回戦進出を果たした。

そのガルシア=ロペスに対し錦織は6-3, 6-1、わずか１時間４分で勝利し、自身のブログでは「2セット目は何を打っても入る状態で完璧でした。」と振り返っていた。

続く３回戦ではＭ・ラオニチ（カナダ）と対戦。後にラオニチとはこの年４度対戦する１戦目、錦織は第６ゲームで先にブレークを許すが、第９ゲームでブレークバックに成功、第１０ゲームでは２度のセットポイントをしのぎタイブレークを制すと、第２セットは両者サービスキープが続き再びタイブレークに入るがここでも勝負強さを発揮し、7-6 (7-5), 7-6(7-5)のストレートで勝利した。

ベスト４に入ると初のトップ１０が確定する錦織は準々決勝でＦ・ロペス（スペイン）と対戦する。錦織はストロークで主導権を握り、各セット１度ずつブレークに成功して6-4, 6-4で勝利したと共にキャリア初のトップ１０入りを決めた。

決めた際に錦織は「（トップ１０に入ったことに）あ、そうなんですか。知らなかったですけど、（トップ１０に）入るのが目標だったので、ひとまずは嬉しいです。１週間入っただけでは意味がないので、まだ大会も続いてますし、これから１年を通してここにいれるよう頑張ります。」とオンコートインタビューで応えた。

この試合第２セットに錦織はメディカルタイムアウトを取っており、この時から腰を痛みを抱えていた。

準決勝はＤ・フェレール（スペイン）と７度目の対戦。クレーで初対戦となる両者、ファイナルセットではマッチポイントを握るも地元フェレールへの声援もありなかなか取りきれず、１０度目のマッチポイントにして最後はフェレールのアウトで激戦を制し、マスターズ初の決勝進出、Ｒ・ナダル（スペイン）との対戦に駒を進めた。

この試合は年末に発表されたATPツアー・ベストマッチ・トップ５で２位にランクインした。

《錦織今季ベストマッチに選出》

また決勝に進んだ時点で世界ランク９位が確定し、Ｐ・スリチャパン（タイ）と並ぶ、アジア人男子最高位とした。

フェレール戦の時も第２セット終了時にメディカルタイムアウトを要求し体を酷使していた。

翌日の決勝ではナダルを圧倒。第２セット中盤までは自身も「すいません自分で言いますけどこの日はすごかったです！うーん。かっこよかった。また自分でいいます。笑　　試合中はそこまですごいと思ってなかったんですけど何度も映像で見ると完璧なテニスができてると。普段はナダルにいつも先にブレークされ追いかけるパターンなんですが先にブレークし2回目もブレークし、2セット目も1ゲーム目ブレークできて2−0,4−2とリードしてました。」とブログに綴っていた。

しかし第２セット第７ゲーム終了後にマッサージを要求した錦織は第８ゲーム以降精彩を欠き、第２セットを落とし第３セット途中で棄権を申し入れ悔しい準優勝となった。

怪我のため、翌週行われたBNLイタリア国際は欠場し、全仏オープンに出場。昨年は日本人男子として７５年ぶりとなる４回戦進出を果たし、今年のクレーコートの活躍から期待されていたが、万全の状態で臨むことが出来ず当時世界ランク５９位のＭ・クリザン（スロバキア）を相手にストレートで敗れた。

クレーシーズンの最後は残念な形で終え、クレーでのプレースタイルを確立し初タイトルを獲得した錦織にとって明暗を分ける形となったが、ポイント面でいうと来シーズン更にポイントを上げることが出来る可能性を残した。

【錦織圭２０１４年５月戦歴】

＜ムチュア・マドリッド・オープン＞

・１回戦勝利　Ｉ・ドディグ 6-4, 6-4
・２回戦勝利　Ｇ・ガルシア=ロペス 6-3, 6-1
・３回戦勝利　Ｍ・ラオニチ 7-6 (7-5), 7-6 (7-5)
・準々決勝勝利　Ｆ・ロペス 6-4, 6-4
・準決勝勝利　Ｄ・フェレール 7-6 (7-5), 5-7, 6-3
・決勝敗退　Ｒ・ナダル 6-2, 4-6, 0-3 途中棄権

＜全仏オープン＞

・１回戦敗退　Ｍ・クリザン 6-7 (4-7), 1-6, 2-6