【コラム】２００２全英が最初で最後のGSベスト４＜２０１３引退シリーズその５＞

男子テニスで肩の怪我を理由に現役引退を表明した元世界ランク３位のＤ・ナルバンディアン（アルゼンチン）。その翌日に引退を表明したのが元世界ランク１９位のＸ・マリス（ベルギー）だった。

マリスの名が世界に広まったのが２００２年のウィンブルドン。第２７シードで臨んだマリスはグランドスラムのベスト４入りを果たし、その準決勝ではナルバンディアンにフルセットの接戦の末に敗れた。マリスにとって、これが最初で最後のグランドスラム４強入りとなった。

マリスは１９９８年にプロへ転向。同年２月にはアメリカのフィラデルフィア大会で予選を勝ち上がりATPツアー初の本戦へ。その１回戦では当時世界ランク１位だったＰ・サンプラス（アメリカ）と対戦し、6-4, 3-6, 5-7とサンプラスを苦しめる試合を披露し、その将来を大きく期待させた。

１９９９年にはトップ１００入りに成功、その後も着実にランキングを上げていった。

そして、２００２年には世界ランク３１位でシーズンをスタートさせ、２月のメンフィス大会、３月のスコッツデール大会でベスト４入り。全仏オープンでも前年の全米オープンに次ぐ４回戦進出するなど、好調のままウィンブルドンへ臨んだ。

ウィンブルドンでは３回戦で当時世界ランク６位のＹ・カフェルニコフ（ロシア）を下すと、４回戦ではＧ・ルゼッドスキ（英国）、準々決勝では１９９６年チャンピオンのＲ・クライチェック（オランダ）も撃破、準決勝のナルバンディアン戦へと勝ち進んでいた。

その年の８月には自己最高位の１９位を記録するなどトップ２０入りにも成功し、世界のトップ選手の仲間入りを果たした。

そんなマリスが念願の初優勝を飾ったのが２００５年のデルレイビーチ大会で、これはマリスがATPツアーの１１７大会目での栄冠だった。しかし、その後は怪我に泣かされるシーズンが続いた。

２００６年には右肘を負傷。２００７年は開幕戦のチェンナイ大会と２月のデルレイビーチ大会で優勝を飾るも、以降は手首の怪我でツアー離脱。２００８年も右手首の怪我が続き、わずか５大会の出場となった。

怪我から回復したマリスは、２００９年に再びトップ１００入り。２０１０年にはトップ５０へ返り咲くなど、本来のプレーを取り戻していった。だが、２００７年以来となるタイトル獲得には至らなかった。

今年は開幕戦のオークランド大会、２月のサンノゼ大会でベスト８入り。６月にはオランダのシュヘルトヘンボッシュ大会でベスト４入りを果たすも、ウィンブルドン１回戦敗退から全米オープンの初戦敗退まで１勝５敗と勝ち星に恵まれなかった。

祖国ベルギーで行われたチャレンジャー大会の１回戦敗退後、テニス人生に終止符を打つ事を明かした。

【グザビエ・マリス選手詳細】
プロ転向：１９９８年
キャリア通算成績：２９４勝２７４敗
自己最高ランク：１９位(２００２年)

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（記事/弓削忠則）