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２０１２年もテニス界で数々の名試合、大激闘などがありました。本日から「激闘シリーズ」として、グランドスラムに焦点を当ててご紹介していきます。今回は全豪オープン準決勝Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）とＡ・マレー（英国）の試合です。

今年の全豪オープンでジョコビッチは大会連覇へ向け、４回戦でＬ・ヒューイット（オーストラリア）、準々決勝ではＤ・フェレール（スペイン）に勝利し、準決勝へ駒を進める。対するマレーはベスト８まで勝ち進んできた錦織圭（日本）にストレートで勝利して４強入りを果たしていた。

ジョコビッチとマレーの準決勝は、どちらに勝利が転がってもおかしくない壮絶な試合となる。

【第１セット】
試合は白熱したラリー戦が展開され、その激しさは序盤である第１セットの第２ゲームでマレーがサービスキープに成功した時に雄叫びをあげるほどだった。

マレーは第４ゲームで、ディフェンディングチャンピオンであるジョコビッチのプレッシャーに押されダブルフォルトを犯しブレークを許すも、第５ゲームでブレークバックに成功。しかし、第６ゲームの自身のサービスゲームでマレーは、左右に揺さぶるストロークを放つジョコビッチに対し０－４０とブレークチャンスを与え、結果ブレークを許しゲームカウント２－４とリードされる。

その後マレーはネットに出るもジョコビッチに鋭角なパッシングショットなどを決められ、第１セットはジョコビッチがゲームカウント６－３で先取する。

【第２セット】
第２セットに入り反撃の糸口を見つけたいマレーだが、第１ゲームでいきなりブレークを奪われてしまう。しかし、第４ゲームでマレーがキッカケを掴む。最初の２ポイントをスマッシュでポイントを重ね勢いに乗るとブレークバックに成功、ゲームカウント２－２とする。

その後、ジョコビッチの強烈なストロークを次々と返球し、ミスを誘ったマレーが第６ゲームでブレークに成功。その直後のゲームでブレークバックを許すも、第８ゲームから２ゲーム連取したマレーが第２セットを奪い、セットカウント１－１となる。

【第３セット】
第３セット、両者２度のブレークを奪い合い、タイブレークヘ突入する。タイブレークでは３－３からリードしたマレーがこのセットを制し、雄叫びをあげた。

セットカウント１－２とリードされたジョコビッチはあとがなくなった。だが、ここからジョコビッチの逆襲が始まる。

【第４セット】
第４セットに入ると息を吹き返したジョコビッチはいきなり４ゲーム連取に成功、ゲームカウント４－０と大きくリードを広げる。そして、第７ゲームで最後バックハンドのリターンエースを決め、セットカウント２－２とし、勝負の行方は第５セットへ突入する。

【第５セット】
このセットは、両者最後の力を振り絞り、試合当初から続いている激しいラリー戦を披露した。そして、遂に第６ゲームでジョコビッチがマレーのコートにフォアハンドでウィナーを叩き込みブレークに成功、その後サービスキープしゲームカウント５－２とする。

第８ゲームはマレーがサービスキープし、第９ゲームでジョコビッチのサービング・フォー・ザ・マッチを迎える。ここでマレーは焦らずにフォアハンドの深い球とバックハンドのスライスを織り交ぜジョコビッチのペースを乱す。そして、０－４０とブレークチャンスを握ったマレーは、ネットに出るジョコビッチに対しフォアハンドのパッシングショットを決め、土壇場でブレークに成功。その瞬間、マレーはこの日一番のガッツポーズをみせ会場を沸かせる。

その後、第１０ゲームでマレーはサービスキープしゲームカウント５－５、試合の流れは完璧にマレーだった。

しかし、ジョコビッチには世界ランク１位の意地があり、サービング・フォー・ザ・マッチのゲームを落としても決して精神的に落ちることはなかった。第１１ゲームでジョコビッチはマレーにマッチポイントに等しいブレークチャンスを握られるも、守りには入らずマレーを左右に振り、なんとかサービスキープする。

迎えた第１２ゲーム、前のゲームで再び力が湧いてきたジョコビッチは、パワフルなショットを打ち続け１５－４０とマッチポイントを握る。そのポイントでジョコビッチはネットへ出てボレーをし、マレーのパッシングショットがネットにかかり、４時間５０分で6-3, 3-6, 6-7 (4-7), 6-1, 7-5の大激闘に終止符を打った。勝利の瞬間、ジョコビッチは背中からコートに倒れた。

試合終了時、時計の針はすでに深夜０時半をまわっており、ジョコビッチはＲ・フェデラー（スイス）に勝利し既に決勝進出を決めていたＲ・ナダル（スペイン）との決勝戦へ駒を進めた。

「(第５セットの)２－５から巻き返してきたアンディは感嘆に値する。彼も僕もファイトした。この試合について語れる言葉は多くない。」と、ジョコビッチは試合後にコメントした。

１度は勝利への流れを掴むも、敗れたマレーは「タフな結末だった。追いついて、さらにブレークまであと少しだった。だけど、今回は昨年とは違う選手に、違う内容だった。自分のプレーに誇りを持っている。」と、完全燃焼していた。昨年もこの全豪オープン決勝でジョコビッチに敗れていたマレー。さらに、悲願のグランドスラムタイトルを獲得することができず、会場をあとにした。

《過去ニュース「全豪オープン準決勝 ジョコビッチ vs マレー戦」はこちら》

今季、両者は全豪オープンを含め７度対戦し、４勝３敗とジョコビッチが勝ち越した。ともに２５歳の二人は、今後も男子テニス界を牽引していくことは間違いない。

【明日１２月１１日(火)も、今年の全豪オープン激闘シリーズをお届けします】

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