ナダル、ヒューイット、苦戦の末の８強入り◇ステラ・アルトワ選手権

（イギリス、ロンドン）

“クレーの王者”のＲ・ナダル（スペイン）が早くも芝で苦戦を強いられた。ウィンブルドン前哨戦のステラ・アルトワ選手権（賞金総額８０万ドル）で木曜日の３回戦へ登場したナダルは、Ｆ・ベルダスコに2-6, 7-6(7-3), 7-6(7-3)と辛くもベスト８へ進出を果たした。

トップシードのナダル対現在ランキング３０位のベルダスコの試合はベースラインでの打ち合いとなり、まさにシーソーゲームだった。まずベルダスコが試合開始早々ナダルのサーブをブレイクし、その勢いで第１セットを先取。第２セットに入りナダルがゲームカウント5-5からの第１１ゲームでブレークに成功し6-5とリードをつかむが、続く第１２ゲームでブレイクバックを許し、タイブレイクへともつれ込んだ。ナダルがそのタイブレイクを制しセットオールとしたところで、ベルダスコは腰の怪我でトレーナーを呼び治療を施した。ファイナルセットはナダルが5-4リードでマッチポイントを迎えたが、痛恨のフォアハンドのミスを犯し、ベルダスコがピンチをしのぐと、このセットもブレイクへともつれ込んだ。しかし、勝負のかかる場面でナダルは相手に３ポイントしか与えず、試合を決めた。

ナダルの準々決勝の相手はＬ・ヒューイット（オーストラリア）。この日ヒューイットもＭ・ミルニ（ベラルーシ）相手に危うい試合運びだったが、結局、4-6, 6-1, 7-6(7-4)の逆転で退けている。ヒューイットはナダル戦に対して、「ナダルは芝を得意としているわけではないが、それでも素晴らしいテニスをするはずだ。」と、気を引き締めて試合に臨む構え。ヒューイットは先の全仏オープンの４回戦でナダルを対戦し、セットカウント１－３で敗れ、その実力を再認識させられている。

第３シードで出場のＡ・ロディック（アメリカ）は、Ｐ・スリチャパン（タイ）と３回戦を行った。第１セットでは、スリチャパンが２度のセットポイントを握るも、ロディックが挽回し、7-6(7-5), 6-3のストレートで下し８強入りを果たした。ロディックは、同大会３連覇中で、今日の勝利で１７連勝目。この大会ではロディック以外にも、１９７９年から８１年のＪ・マッケンロー（アメリカ）と２０００年から２００２年のヒューイットの２人が３連覇を遂げている。ロディックの次の対戦相手はＦ・ゴンサレス（チリ）で、この日Ｍ・フィリプーシス（オーストラリア）を6-2, 3-6, 6-3のフルセットで退けている。

その他のシード選手の試合では、Ｇ・モンフィス（フランス）が第２シードのＩ・リュビチッチ（クロアチア）を7-6(13-11), 7-5で破る殊勲を上げた。Ｊ・ブレーク（アメリカ）も第９シードのＲ・ジネプリ（アメリカ）を6-3, 3-6, 6-3で倒しベスト８に名を連ねた。ブレークは準々決勝でモンフィスと対戦するが、両者は全仏オープンの３回戦で顔を合わせており、その時はモンフィスに軍配が上がっていた。

その他の試合では、第１５シードのＤ・ツルスノフ（ロシア）がワン・ユーツオ（台湾）を6-3, 3-6, 6-1で下し、Ｎ・マウー（フランス）を6-3, 6-4で破ったＴ・ヘンマン（イングランド）と準決勝進出をかけて対戦する。