遺恨残る事件へ発展…選手接触→敗退に

男子テニスの国別対抗戦デビスカップ ファイナル予選１回戦「ベルギーvsチリ」（ベルギー/ハッセルト、室内ハード）は２日、大会２日目が行われ、ベルギーが３勝１敗で勝利し、ファイナル予選２回戦進出を果たした。しかし、この戦いの勝敗を決定づける試合である第４試合のシングルスの決着は非常に後味の悪いものとなり、デビスカップまでもが公式見解の声明を出す事態となった。

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ファイナル予選１回戦では２４ヵ国がホーム、もしくはアウェイで対戦する。試合は１日目にシングルス２試合、２日目にシングルス２試合とダブルス１試合を行い、先に３勝した方が勝利となる。

ベルギーとチリは第３試合までを終えベルギーの２勝、チリの１勝で第４試合のシングルスに突入。勝利すればファイナル予選１回戦突破の決まるベルギーは世界ランク６０位のＺ・ベルグス（ベルギー）を、崖っぷちのチリは同１３３位のＣ・ガリン（チリ）を投入した。

試合は第１セットをベルグスが6-3で、第２セットをガリンが6-4で取りファイナルセットへ。ファイナルセットでは互いに譲らず、１度もブレークチャンスを掴めないまま終盤を迎えた。ゲームカウント５－５で訪れた第１１ゲーム、ベルグスのリターンゲームでは、ガリンの15-0から４ポイントを連取して値千金のブレークに成功。ホームのベルギーサポーターやベンチも含め、６－５として迎えるサービング・フォー・マッチに向け大盛り上がりとなった。

チェンジコートのため両者は審判台とネットの間を順番に通ろうとしたが、事件はここで起きる。ベルグスが大喜びで迎え入れるチームメンバーを見て飛び上がった際、少しうつむき加減でコート脇を通ろうとしたガリンに接触。運悪く、飛び上がったベルグスの体はガリンの顔面に入り、ガリンはコートに倒れ込んでしまった。

コート上は騒然とし、ガリンはいったん治療を行った。審判がどのような裁定を下すか注目されたが、ガリンが治療を終わってもコート復帰に間に合わなかったとして３度のタイムバイオレーションを取り、ゲームペナルティに。結果的にベルグスは第１２ゲームのサービング・フォー・ザ・マッチを戦うことなくファイナルセット７－５で勝利した。

また、この試合の勝利と同時にベルギー代表は３勝目となり、ファイナル予選２回戦進出も決めた。

デビスカップはこの件を受けて声明を発表。審判の判断について以下のようにつづった。

「ベルギーのベルグスは、チリのガリンとのシングルスで勝利しました。２人の選手が衝突し、ガリンが手当てを受けたため、試合は中断されました。その後、試合は再開される予定でしたが、チリが３回連続でタイムバイオレーションを犯しました。その結果、ゲームペナルティが課せられ、ファイナルセット7-5でベルギーの勝利となります。ベルギーはこの勝利で２回戦進出を決めました」

また、ベルギーのキャプテンを務めるＳ・ダルシス（ベルギー）のコメントがベルギーテニス協会を通じて発表された。

「このような結末は望んでいなかったが、レフェリーが下した決定なので、それに従わなければなりません。彼（ベルグス）はわざとやったのではなく、事故でした」

一方のガリンはインスタグラムのストーリーズ（２４時間で消える投稿）を更新し、痛烈な皮肉をつづった。

「選手が負傷し、プレーし続けることが困難になったとしても僕らは何もなかったかのように振舞わないといけない。なんて美しい世界でなんて素晴らしいメンタルなんだろう」

国別対抗戦というヒートアップしやすい環境で起こった“事件”。両者・両国の遺恨はしばらく続くかもしれない。

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