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炎天下の熱戦制し初4強「過酷」

ラドゥカヌ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのムバダラ・シティ・オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、WTA500）は日本時間２６日（現地２５日）、シングルス準々決勝が行われ、世界ランク４６位のＥ・ラドゥカヌ（イギリス）が同９０位のＭ・サッカリ（ギリシャ）を6-4, 7-5のストレートで下し初のベスト４進出を果たした。この日は大会期間中で最も厳しい猛暑で、体感温度は38度に達した。試合後、ラドゥカヌは「これまでで最も過酷な試合の１つだった」と語った。

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２２歳のラドゥカヌが同大会に出場するのは２年連続３度目。過去２度の出場ではいずれも８強入りしている。

今大会は１回戦で第７シードのＭ・コスチュク（ウクライナ）、２回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク５１位の大坂なおみを下しベスト８進出を果たした。

この日、３０歳の誕生日を迎えたサッカリとの顔合わせとなった準々決勝の第１セット、第２ゲームで２本のダブルフォルトを犯しブレークを許したラドゥカヌだったが、直後のリターンゲームですぐにブレークバックに成功。さらに、第８ゲームでは鋭角なバックハンドのリターンを決め、再びブレークを奪って先行する。

続く第２セットでもラドゥカヌは第６ゲームで先にブレークを奪われたものの、再び流れを取り戻し、その後２度のブレークを果たして勝利を収めた。

この日は大会期間中で最も暑い１日となり、体感気温はおよそ３８度に達した。第２セットをサッカリが取っていれば、ヒートポリシーが適用され、１０分間の休憩が設けられていた可能性もあった。

こうした厳しいコンディションの中で行われた試合について、ラドゥカヌは「コンディション的には、これまでで最も過酷な試合の１つだった」と振り返った。

「第２セットのラリーは、ちょっと足がふらつく感じもあった。湿度が本当にすごくて、まるでオーブンを開けっぱなしにして、その中に頭を突っ込んでるような感じだった」

「疲れすぎて、もう何をやってるのか自分でも分からなくなる瞬間があった。もしかしたらそれが良かったのかも。とにかく無駄な力を使わず、スムーズにプレーしようとしていたわ。正直、これが３セット目に入ったらどうなるか分からなかったから、なんとか２セットで終われてホッとしてる」

なお、ラドゥカヌは準決勝で世界ランク４８位のＡ・カリンスカヤと対戦する。カリンスカヤは準々決勝で第４シードのC・タウソン（デンマーク）を下しての勝ち上がり。