伊史上3人目、母国大会で決勝進出

パオリーニ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）は１５日、シングルス準決勝が行われ、第６シードのＪ・パオリーニ（イタリア）が世界ランク４２位のＰ・スターンズ（アメリカ）を7-5, 6-1のストレートで下し、自身初の決勝進出を果たした。また、同大会でイタリア勢女子が決勝に進出するのは、オープン化以降では史上３人目の快挙となった。

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２９歳で世界ランク５位のパオリーニは同大会４年連続６度目の出場。今大会は初戦の２回戦で同４６位のＬ・サン（ニュージーランド）、３回戦で第２７シードのＯ・ジャバー（チュニジア）、４回戦で第１７シードのＪ・オスタペンコ（ラトビア）、そして準々決勝では第１３シードのＤ・シュナイデルを6-7 (1-7), 6-4, 6-2の激闘の末に逆転で破り、初のベスト４進出を果たした。

一方、同大会初出場の２３歳のスターンズは１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１８３位のＮ・ブランシェット（イタリア）、２回戦で第２８シードのＡ・カリンスカヤ、３回戦で第５シードのＭ・キーズ（アメリカ）、４回戦で同４８位の大坂なおみ、準々決勝で第１６シードのＥ・スビトリナ（ウクライナ）を6-2, 4-6, 7-6 (7-4)のフルセットの死闘の末に下し４強入りを決めた。

準決勝の第１セット、パオリーニは第２ゲームでブレークを奪われ0-3とリードを許す。第４ゲームでは２度のブレークポイントを凌ぎキープに成功したパオリーニは第７ゲームでブレークバックに成功するも、直後のサービスゲームを落とし3-5に。それでもパオリーニは第９ゲーム、セットポイントを握られた場面でドロップショットを決め再びブレークを返すと、続く第１０ゲームでは２度目のセットポイントを凌いでキープに成功。これで流れを掴んだパオリーニは第１１ゲームで３度目のブレークを奪い、サービング・フォー・ザ・セットをものにし先行する。

第２セットに入ってもパオリーニの勢いは衰えず、安定したプレーでスターンズから多くのミスを引き出し３度のブレークに成功。第２ゲームから一気に６ゲームを連取して１時間３９分で勝利を収めた。

また、同大会で決勝に進出するのはオープン化以降、イタリア勢では１９８５年に優勝を果たしたＲ・レジ（イタリア）、２０１４年に準優勝を飾った世界ランク１７７位のＳ・エラーニ（イタリア）に次ぎ、史上３人目の快挙となった。

女子テニス協会のWTA公式サイトにはパオリーニのコメントが掲載されている。

「去年は素晴らしい年だった。それが自信になっている。今年はまた別の年。経験もあるけど、全く違うストーリーだと思ってやっているの」

勝利したパオリーニは決勝で第４シードのＣ・ガウフ（アメリカ）と対戦する。ガウフは準決勝で第８シードのジェン・チンウェン（中国）をフルセットで下しての勝ち上がり。