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世界5位、18歳に競り勝ち8強

フリッツ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのレクサス・イーストボーン・オープン（イギリス/イーストボーン、芝、ATP250）は２６日、シングルス２回戦が行われ、第１シードのＴ・フリッツ（アメリカ）が世界ランク５７位のＪ・フォンセカ（ブラジル）を6-3, 6-7 (5-7), 7-5の激闘の末にフルセットで破り、ベスト８進出を果たした。

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２７歳で世界ランク５位のフリッツは２０１９年、２０２２年、２０２４年に同大会を制しており、これは大会最多優勝記録となっている。

今大会は上位４シードが１回戦免除のため、フリッツはこれが初戦となった。

一方、期待の若手として大いに注目を集めている１８歳のフォンセカは１回戦で世界ランク５０位のＺ・ベルグス（ベルギー）を逆転で下しての勝ち上がり。

両者初の顔合わせとなった２回戦の第１セット、フリッツは第２ゲームでブレークに成功し、自身のサービスゲームは安定してキープ。試合の主導権を握って先行する。しかし、第２セットでは両者ともにブレークを許さずタイブレークに突入。フリッツはこれをものにできず、セットカウントは1-1となる。

第２セット終了後、日没による暗闇のため試合は一時中断となり、翌日に順延された。再開されたファイナルセットでは、フリッツが早々にブレークを奪って優位に立ち、5-3とサービング・フォー・ザ・マッチを迎えるも、粘り強いプレーを見せたフォンセカにブレークバックを許す。一時は流れを渡しかけたが、フリッツは風の強い難しいコンディションの中で冷静さを保ち、第１２ゲームでこのセット２度目のブレークを果たし勝利を収めた。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはフリッツのコメントが掲載されている。

「とても満足している。昨夜の試合のレベルには満足していたから、あのまま終えられなかったのは残念だったけどね。今日のプレーでは芝での自分の実力を判断するのが難しかった。かなりの粘り合いになったから」

「僕のキャリアのタイトルの半分近くが芝コートでのもの。芝のシーズンは短いことを考えると、それは結構すごいことだと思う。芝では自信があるし、風がなければサービスゲームをしっかりキープできる自信もある」

勝利したフリッツは準々決勝で世界ランク４６位のＭ・ギロン（アメリカ）と対戦する。ギロンは２回戦で同５１位のＪ・ファーンリー（イギリス）を下しての勝ち上がり。