男子テニスのW&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）は２０日、シングルス決勝が行われ、第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第１シードのＣ・アルカラス（スペイン）を5-7, 7-6 (9-7), 7-6 (7-4)の逆転で破り、約４時間の死闘の末２０２０年以来３年ぶり３度目の優勝を果たした。試合直後には喜びのあまりウエアを破き勝利を祝った。

＞＞【動画】約4時間の死闘 ジョコビッチが優勝した瞬間＜＜

＞＞アルカラス、ジョコビッチらシンシナティ組合せ＜＜

両者は４度目の顔合わせでアルカラスの２勝１敗。直近では今年７月のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）決勝で対戦し、アルカラスがフルセットで勝利した。両者がハードコートで試合を行うのは初めてとなる。

大会初制覇を狙う２０歳のアルカラスは準決勝で世界ランク２０位のＨ・フルカチュ（ポーランド）を2-6, 7-6 (7-4), 6-3の逆転で下しての勝ち上がり。一方、２０１８年と２０２０年の同大会王者である３６歳のジョコビッチは準決勝で第１６シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）を7-6 (7-5), 7-5のストレートで破り決勝へ駒を進めた。

２８日に開幕する全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）の前哨戦に位置付けられるこの大会、５セットマッチの四大大会とは異なり、３セットマッチの今大会決勝は序盤か激しい打ち合いとなった。

アルカラスの放つドロップショットなどに苦戦したジョコビッチだが、第６ゲームでは深いバックハンドのクロスから0-40とブレークチャンスを握ると、最後はフォアハンドウィナーのダウンザラインを決めブレークに成功。しかし、直後の第７ゲームでブレークバックを許すとファーストサービスが入ったときのポイント獲得率が４８パーセントに留まるなか第１１ゲームで再びブレークされ第１セットを落とす。

第２セットでも主導権を握られたジョコビッチは第３ゲームで先にブレークを許すと、同ゲーム終了後に暑さによる体調不良でドクターを呼んだ。その後は互いにサービスゲームのキープが続くも、第８ゲームでジョコビッチがブレークバックに成功。タイブレークではアルカラスのチャンピオンシップポイントを１度凌ぐと、最後はアルカラスのバックハンドがネットにかかりセットカウント１－１に追いついた。

勝負のファイナルセット、中盤第７ゲームで15-40とブレークのチャンスを握ったジョコビッチだが、これを凌がれデュースとなるもこのゲーム５度目のブレークポイントをものにして先にブレークを奪う。サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第１０ゲームで２度のチャンピオンシップポイントを決め切れずブレークバックを許すも、タイブレークではファーストポイントでミニブレークに成功。試合が始まって３時間４０分で２９本ものラリーを制すなど、双方満身創痍で訪れた５度目のチャンピオンシップポイントをものにしたジョコビッチが３時間４９分の死闘を制した。試合後ジョコビッチは喜びのあまりウエアを破きながら雄叫びをあげ勝利を祝った。

試合後のオンコートインタビューでジョコビッチは「クレイジーだよ。正直、ほかに何と言えばいいのかわからない。表現するのが難しい。どの大会、どのカテゴリー、どのレベル、どの選手であろうと間違いなくこれまでの人生で最もタフな試合のひとつだった。信じられないよ。最初から最後まで、僕らふたりは多くのことを経験してきたし、浮き沈み、高低差、信じられないようなポイント、悪いゲーム、熱いラリー、カムバックとかね」とコメント。

「このような瞬間や試合のために、僕は日々努力を続けているんだ。最も重要な場面で “A”のプレーができると信じて疑わなかった」

また、アルカラスとの対戦成績が２勝２敗になったことを受けて、ライバル関係について語った。

「このライバル関係はどんどん良くなっている。素晴らしい選手だ。彼（アルカラス）を心から尊敬している。こんなに若い選手が、大事な場面であれだけの冷静さを見せるなんて、感動的ですらある」

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