ナダルがきっかけ「衝撃受けた」

20歳のアルチュール・カゾー

画像提供：ゲッティイメージズ

男子プロテニス協会のATPは２２日に公式サイトで世界ランク１４７位のＡ・カズー（フランス）のコメントを掲載。自身がテニスを始めたきっかけとして２２度のグランドスラム優勝経験を持つＲ・ナダル（スペイン）の存在をあげた。

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現在２０歳のカズーは、当時１９歳だったナダルが全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）を戦う様子を自宅で観戦しており「僕の最初のテニスの記憶は、３歳のときにテレビでローラン・ギャロスを見たことだ。僕の家族は誰もテニスをしなかったけど、父と一緒にローラン・ギャロスを観戦し、ナダルの試合を見た。なぜか分からないけど衝撃を受けた。それからテニスとラファエル・ナダルが大好きになった」とコメント。

また、２０１８年にナダルと初めて会ったカズーは当時を振り返り「２０１８年にローラン・ギャロスのジムで（ラファに）会って、一緒に写真を撮った。初めてのジュニアのグランドスラムで彼を見たよ。“彼と写真を撮らなきゃ！”って思った。大きな思い出になったよ。“ラファ、君が僕をテニスに導いてくれたんだ！”とね」と明かした。

今年１月のバンコク・オープン2（タイ/ノンタブリー、ハード、ATPチャレンジャー）で自身２度目のチャレンジャータイトルを獲得したカズー。初の芝大会となった前週のロスシー・オープン（イギリス/ノッティンガム、芝、ATPチャレンジャー）で２度目の準優勝を果たしている。

「芝コートでプレーするのは初めての１週間だったし、試合はとてもいい気分だったよ。予選からのスタートだったから、決勝までの道のりは長かった。とてもいいレベルでプレーできたし、素晴らしい１週間だった。Ａ・マレー（イギリス）との決勝戦は最高だったよ」

カズーは芝２大会目であり現在行われているイルクリー・トロフィー（イギリス/イルクリー、芝、ATPチャレンジャー）でも準決勝に進出。準々決勝ではラッキールーザーで本戦入りした世界ランク１７２位の島袋将と対戦したが、島袋が第２セット途中で棄権したため勝ち上がった。