男子テニスの楽天ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2022（日本 /東京、ハード、ATP500）に第５シードとして出場する世界ランク２０位のＮ・キリオス（オーストラリア）が３日に記者会見を行い、西岡良仁や錦織圭、そしてＮ・ジョコビッチ（セルビア）について語った。

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２０１６年の同大会ではＧ・モンフィス（フランス）やＤ・ゴファン（ベルギー）を下し優勝を飾ったキリオス。今大会は２０１８年以来４年ぶり４度目の出場となる。今年はウインブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）でジョコビッチに敗れたものの、四大大会初となる準優勝を果たすと、８月のシティ・オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、ATP500）では西岡を破り今季初のツアー制覇を達成。全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）ではＤ・メドベージェフらを下して８強入りを果たした。

記者会見に登壇したキリオスは日本人選手について質問を受け、回答。ジュニア時代から親交のある西岡は２日に行われたユジン韓国オープン（韓国/ソウル、ハード、ATP250）決勝でＤ・シャポバロフ（カナダ）を撃破し優勝している。

キリオスは西岡について「ヨシは１４歳ごろから一緒に育ってきた。ジュニアのときからとても才能のある選手だと思っていたし、とてもフレンドリーな明るい性格なんだ。プロの世界で活躍するだろうとはそのときから確信していたよ」とコメント。

続けて「彼のスタイルはどちらかというとタフなものだ。対戦するときにはビッグサーブを打たないと苦戦してしまう。そうしないと彼のペースに持ち込まれるんだ。それはよく知っているよ。今回の優勝によってより自信を得ているだろうし、今週はホームコートアドバンテージもあるから、対戦するとしたらとてもタフな相手になるだろう。この先の全豪オープンとかも視野に入れる選手だろうし、今後もたくさんの大会で優勝するだろうね」と話した。

また、現在手術の影響で約１年にわたりツアーを離脱している錦織については「圭は自分が対戦するのは本当に難しい相手だと思っている。素晴らしいリターンがあるし、コートの後ろからでも攻撃的なプレーができる上手な選手だ。彼が今試合に出れていないのは非常に残念だよ」とした。

「アジア人としては１番の選手だと思っているし、彼自身グランドスラムの決勝に出たこともある。今後もチャンスがあるんじゃないかと思っている。キャラクターとしても、ロッカールームでみんなに好かれている選手なんだ。早く帰って来てほしいと思っている」

最後にキリオスは全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）におけるジョコビッチの出場可否に言及。今年１月の同大会で、ジョコビッチは大会開幕の前日にオーストラリアから出国し大会出場が叶わずにいた。

「ノヴァーク（ジョコビッチ）の全豪出場については、まず、僕にはどうしようもできないことだ。でも、彼がツアーに出てきてくれないと困るというのが本音だよ。フェデラーは引退してしまった。彼と同じようなレベルの選手は、テニスの歴史でもトップの選手で、ジョコビッチはその中でもトップだと思っている。だからジョコビッチが大会にいないと困るというのは強く思う。ジョコビッチやナダルが参加するのはとても大切なこと。時間は止まらない。彼らにとっても時間は限られているし、テニス選手として僕が言えるのはトップの１番の選手が出場して初めて価値がある、ということ。全豪オープンに彼ら全員が出ることを願っているよ」

楽天ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2022ではシングルス１回戦で世界ランク８７位のツェン・チュンシン（台湾）と対戦予定。ダブルスでは今年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）を制したＴ・コキナキス（オーストラリア）とペアを組み１回戦で西岡良仁/ 内田海智組と顔を合わせる。

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