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男子テニスで今年８月に現役引退を表明したＮ・マス（チリ）は、祖国チリではテニス界だけではなくスポーツ界の歴史に名を残す英雄だった。それは２００４年に行われたアテネオリンピックで、シングルスとダブルスで金メダルを獲得。これは祖国チリが獲得した初の金メダルとなった。

アテネオリンピックでは当時世界ランク１４位で出場したマスは、１回戦で元世界ランク１位のＧ・クエルテン（ブラジル）を下すと、その後は準々決勝で当時同４位のＣ・モーヤ（スペイン）、準決勝では当時同２８位のＴ・デント（アメリカ）を下して決勝進出。

決勝戦では当時同３５位のＭ・フィッシュ（アメリカ）を6-3, 3-6, 2-6, 6-3, 6-4のフルセットで下し、祖国チリが初となる金メダルを獲得。

さらにＦ・ゴンサレス（チリ）とペアを組んだダブルスでは、準々決勝でＢ・ブライアン（アメリカ）/ Ｍ・ブライアン（アメリカ）組、準決勝でＭ・アンチッチ（クロアチア）/ Ｉ・リュビチッチ（クロアチア）組、決勝戦でＮ・キーファー（ドイツ）/ Ｒ・シュトラー（ドイツ）組を下して、シングルスに続き金メダルを獲得する快挙を成し遂げた。

夏季オリンピックのテニス競技でシングルスとダブルス同時に金メダルを獲得した男子選手は、現在でもマスのみとなっている。

１９９７年にジュニア・ランキングでシングルス５位、ダブルスで１位になったマスは、プロへ転向した。１９９９年１１月に世界ランキングで初のトップ１００入り。２００２年には２月に行われたアルゼンチンのブエノスアイレス大会で初優勝を飾り、その後通算６大会でタイトルを獲得。

チリ出身選手としては元世界ランク１位のＭ・リオス（チリ）を始め、昨年引退したゴンサレスらとともにチリ・テニス界を牽引していたのがマスだった。しかし、近年は怪我に泣かされてツアー下部大会中心に活動していた。

３４歳になったマスは首都のサンティアゴでの記者会見で涙を流しながら引退を決意した気持ちを語っていた。

グランドスラムでは２００５年の全仏オープンと全米オープンの４回戦進出が最高成績だったマスだが、祖国チリへもたらしたその功績は忘れ去られる事はない。

【ニコラス・マス 選手詳細】
プロ転向：１９９７年
キャリア通算成績：２５７勝２３８敗
自己最高ランク：９位(２００４年)


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（記事/弓削忠則）