ナダル敗退「このコートに別れを告げることができた」

男子テニスのバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）は１７日、シングルス２回戦が行われ、元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）は第４シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）に5-7, 1-6のストレートで敗れ、ベスト１６進出とはならなかった。試合後にナダルは自身の名が付けられたセンターコートに対し「このコートに別れを告げることができた」と語った。

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３７歳のナダルは今年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で約１年ぶりにツアーに復帰し８強入りしたものの、同大会で左脚を負傷。

その後、公式戦の欠場が続いていたが、今回プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を利用して過去１２度の優勝を誇るバルセロナ・オープンにエントリーし、約３ヵ月ぶりにツアーに復帰。１回戦では同６２位のＦ・コボッリ（イタリア）をストレートで下して２回戦に駒を進めた。

同１１位のデ ミノーとの顔合わせとなった２回戦。センターコートのコート・ラファ・ナダルで行われたこの試合は第１セット、第１ゲームでいきなりブレークを許したナダルだったが、第６ゲームで強烈なバックハンドを打ち込みブレークバックに成功する。

しかし、終盤の第１１ゲームでナダルはミスを重ねこのセット２度目のブレークを奪われ先行される。

続く第２セット、ナダルはデ ミノーの広いコートカバーを崩すことができず主導権を握られ、第２ゲームから６ゲーム連取を許し１時間５２分で敗れた。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはナダルのコメントが掲載されている。

「少なくとも、僕はこのコートに別れを告げることができた。１週間前はこの大会に出られないと思っていたからね。だから、少なくともプレーできたし、試合を楽しめた」

「アレックス（デミノー）は素晴らしい選手だよ。今日のテニスは彼の方が僕より調子が良かったね。シーズンの初めから、彼は本当に高いレベルでプレーしてきた。彼のテニスのレベルにおいて、とても重要な一歩を踏み出したと思う。彼の今日のプレーを祝福したい。僕はあまり練習していなかったから、今回のプレーはこれからも続けていくための励みになったよ。ツアーに何日も参加し、選手たちと一緒に練習を続けることができれば、競争力を維持できると信じている。自分の体が、必要なプッシュができるのであればね」

「競争力を発揮したい。あと数週間で、自分が戦えるようになることを望んでいるし、そう信じている。少なくとも、ローラン・ギャロスに出場する準備はできている」

ナダルは５月２６日に開幕する全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）に照準を合わせトレーニングを続けていく。

勝利したデ ミノーは３回戦で第１６シードのＡ・フィス（フランス）と対戦する。フィスは２回戦で世界ランク６６位のＤ・アルトマイアー（ドイツ）をフルセットで下しての勝ち上がり。

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