男子テニスで世界ランク４位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）は２４日、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）男子シングルス３回戦勝利後の会見に登場し、今季で引退する元世界ランク３位のＳ・ワウリンカ（スイス）について言及した。

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３８歳のジョコビッチが同大会に出場するのは４年連続２１度目。過去１０度の優勝を飾っている。

男女を通じて歴代単独最多となる２５度目の四大大会制覇を目指す今大会は、１回戦で世界ランク７１位のＰ・マルティネス（スペイン）、２回戦で予選勝者で同１４１位のＦ・マエストレリ（イタリア）、この日の３回戦では同７５位のＢ・ファン・デ・ザンスフルプ（オランダ）を下し、４年連続１８度目のベスト１６進出を果たした。

一方、今季での引退を表明している４０歳のワウリンカが同大会に出場するのは４年連続２０度目。２０１４年にはジョコビッチ、Ｒ・ナダル（スペイン）らを破り優勝を飾っている。

ワイルドカード（主催者推薦）を受け取り世界ランク１３９位として臨んだ今大会は、１回戦で世界ランク９２位のＬ・ジェレ（セルビア）を5-7, 6-3, 6-4, 7-6 (7-4)で、２回戦では予選勝者で同１９８位のＡ・ゲア（フランス）を4-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6 (10-3)のいずれも死闘の末に下し最後の全豪オープンで３回戦まで勝ち進んだ。

そしてこの日の３回戦では第９シードのＴ・フリッツ（アメリカ）と対戦。ワウリンカは互角の戦いをみせたが、最後は世界ランク９位のフリッツに振り切られ6-7 (5-7), 6-2, 4-6, 4-6の激闘の末に敗れた。

長年にわたりしのぎを削ってきたジョコビッチとワウリンカ。両者は過去２７度対戦しており、ジョコビッチから２１勝６敗。対戦成績ではジョコビッチが大きく勝ち越しているが、ワウリンカは２０１４年の全豪オープン準々決勝、２０１５年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）決勝、２０１６年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）決勝と、優勝を飾った３度の四大大会でいずれもジョコビッチを破っている。

ジョコビッチはこの日の会見で最後の全豪オープンを終えた盟友ワウリンカについて言及した。

「彼を友人でありライバル、そして間違いなく僕にインスピレーションを与えてくれた人と呼べることを誇りに思う」

「彼の長年のキャリア、テニスへの献身は疑いようがない。彼は本当に情熱的だ。彼が２回戦で４時間近くも戦い抜いた姿、そして巻き返した様子は、彼のキャリア、そして彼がコートにもたらしたものの証だ」

「彼のレガシーは彼を尊敬する多くの若い世代の心に刻まれ、生き続けるだろう。彼はコート内外で偉大なチャンピオンだった。とても好感の持てる人物だった」

「彼は全てを正しい方法でこなし、今大会で受けた全ての拍手に値する選手だった。もちろん、それは彼自身の問題だが、観客の声援、コート上で起こった全ての出来事、彼のプレーぶり、そして特に２回戦の試合を考えると、彼にとって素晴らしい全豪オープンとの別れになったと思う。彼がいなくなると、テニス界は偉大な選手と偉大な人物を失うことになるだろう」

なお、ジョコビッチは４回戦で第１６シードのＪ・メンシク（チェコ）と対戦する。メンシクは３回戦で世界ランク８０位のＥ・クイン（アメリカ）を下しての勝ち上がり。

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