男子プロテニス協会のATPは７日、公式サイトに世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）のコメントを掲載。１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）を振り返るとともに６日に開幕したBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）への意気込みを明かした。

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３６歳のジョコビッチは今季、１月の全豪オープンに昨年王者として出場。同大会でのマッチ連勝記録を３３に伸ばし４強入りするも準決勝で第４シードのＪ・シナー（イタリア）に敗れた。

同大会を振り返ったジョコビッチは「オーストラリアは僕が最も多くの四大大会タイトルを獲得した場所。キャリアのほとんどは、そこでトロフィーを掲げシーズンをスタートさせていた。このような形で１年をスタートさせることができれば、より自信を持つことができる。また、大きな安堵感も感じるだろう」とコメント。

「休養の時間も、普段のような準備時間もきちんと取れたとは思えなかった。でも、それが現実なんだ。僕はオーストラリアで最高のテニスをしていたとは思わないけど、ヤニック（シナー）はできていたし、準決勝は僕よりはるかに優れた選手だった。そしてその後、彼は決勝で信じられないような逆転劇を演じ、初の四大大会タイトルを獲得した。だから、まったく当然の結果だよ」

ジョコビッチはその後、ツアー大会に出場せず、先月２３日には飛行機でアメリカへ向かったことを報告。今季２大会目としてBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）に参戦する。なお、同大会への出場は２０１９年以来５年ぶり１５度目。最後の出場となった２０１９年は３回戦で敗れたものの、２０１４年～２０１６年からの３連覇を含む５度の優勝を経験している。

５年ぶりの出場にジョコビッチは「最高の気分だよ。ここがテニス・パラダイスと呼ばれるのには理由がある。選手にとっても、ファンにとっても楽しい経験だ。このスポーツを本当に愛している人なら、誰でもこの大会をとても楽しんでいる。だから、戻ってくるのがとても楽しみだった。５年ぶりだけど、時間が経つのは信じられないほど早いね」と語った。

なお、ジョコビッチは初戦となる２回戦で世界ランク６９位のＡ・ブキッチ（オーストラリア）と対戦する。ブキッチは１回戦、予選から出場した世界ランク１４９位の望月慎太郎を7-6 (7-4), 7-6 (8-6)のストレートで下しての勝ち上がり。

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