大坂に逆転勝ちの世界2位「必死」

（左から）大坂なおみとルバキナ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのナショナルバンクオープン（カナダ/トロント、ハード、WTA1000）は日本時間１２日（現地１１日）、シングルス準々決勝が行われ、第２シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）が第１１シードの大坂なおみを4-6, 7-6 (7-5), 6-4の逆転で破り、２年連続３度目のベスト４進出を果たした。

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２７歳で世界ランク２位のルバキナが同大会に出場するのは２年連続５度目。最高成績は２０２３年と昨年のベスト４となっている。

今大会は初戦の２回戦で世界ランク６１位のＤ・カサトキナ（オーストラリア）、３回戦で第２８シードのＡ・リー（アメリカ）、４回戦で同５５位のＬ・サムソノヴァを下し準々決勝に駒を進めた。

２８歳で世界ランク１３位の大坂との顔合わせとなった準々決勝、ルバキナは第１セットを落とすも、第２セットを接戦の末にタイブレークで獲得し１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、ルバキナは第６ゲームで４度のブレークポイントを凌ぐと、直後の第７ゲームでブレークに成功。このリードを最後まで守り切り、逆転勝ちで４強入りを決めた。

試合後のオンコートインタビューでルバキナは準々決勝を振り返った。

「とにかく必死に戦った。第１セットは本当に苦しい展開で、落としてしまって辛かった」

「でも第２セットはたとえリードされていてもスコアを離されないように食らいつこうと心がけた。とにかく戦い抜いた。その結果、この試合に勝てて嬉しい」

「彼女（大坂）は偉大なチャンピオンで、素晴らしいファイター。厳しい試合になると分かっていた」

「彼女の打つボールはとても重い。それにサーブも非常に良い。なので今日はサーブが鍵だった。結果的に自分の狙い通りの展開に持ち込めて良かった」

勝利したルバキナは準決勝で第４シードのＣ・ガウフ（アメリカ）と対戦する。ガウフは準々決勝で第１２シードのＢ・ベンチッチ（スイス）の試合前棄権により不戦勝で準決勝に進んでいる。