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錦織圭「辞めるに辞められない」

錦織圭

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムバダラ DC オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、ATP500）は日本時間３０日（現地２９日）、シングルス２回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク７２１位の錦織圭は同２４位のＲ・ホダル（スペイン）に3-6, 2-6のストレートで敗れ２回戦敗退となり、ベスト８進出とはならなかった。完敗となった錦織だが、試合後の会見では一定の手応えも口にした。

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３６歳で元世界ランク４位の錦織が同大会に出場するのは５年ぶり９度目。２０１５年には優勝を飾っている。

今大会は１回戦でプロテクトランキング（負傷などで長期離脱をした選手への救済措置）で出場した世界ランク２７０位のシャン・ジュンチェン（中国）を破り２回戦に駒を進めた。

１９歳で今季急成長中の新鋭ホダルとの注目の一戦となった２回戦、錦織は３２本のアンフォーストエラーを犯し相手に３度のブレークを許すと、リターンゲームでは３度ブレークポイントを握ったがいずれも活かせず、１時間９分で力尽きた。

試合後の会見で錦織は２回戦を振り返るとともに、一定の手応えも口にした。

「強がりに聞こえるかもしれないですけど、確かに（ホダルの）ボールは速いし、たぶん彼がもうちょっと調子が良かったら展開ももっと速いんだろうと思います。でも、去年とか、今まで感じたようなめちゃくちゃ速くてずっとディフェンスに回るみたいなことはなかったです」

「そもそもびっくりするぐらいボールが入らなくて、復帰したての典型的な練習では入るけど、試合ではフィーリングが違うっていうのがきました。１試合目はわりかし良かったですけど、今日は本当にびっくりするぐらいなにも入る気がしませんでした」

「もうちょっと自分が落ち着いてプレーできていたら良かったと思います。やっぱり相手も強いということで、自分の中で彼以上の大きな存在にしてしまったというか、ちょっと自分も焦ってどんどん攻めないといけないなっていうのが多分どこかであったので、それでミスがどんどん出てきちゃったのかなと思います」

「これが（現役）最後の試合だったらって試合が終わった瞬間に考えたんですけど、これだったら辞めるに辞められないなとすごい思いました。この終わり方したらちょっとテニス嫌いになるかもしれないみたいな。もうちょっと（レベルを）上げたいですね」

「やっぱり上の選手、トップ５０、３０くらいの選手とまた試合したいです。あの球に慣れないと、やっぱり１００位くらいの選手とやっていてもボールの質が違うと思うので（中略）またこういう選手と戦えるようにしたいです」

一方、勝利したホダルは準々決勝で第４シードのＬ・ムセッティ（イタリア）と対戦する。ムセッティは２回戦で予選勝者で世界ランク１０５位のＡ・ブキッチ（オーストラリア）を下しての勝ち上がり。