ジョコ 18歳を絶賛「感銘受けた」

1回戦に勝利したジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１４日に男子シングルス１回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が予選勝者で世界ランク１７８位の１８歳Ｄ・プリシュミッチ（クロアチア）を6-2, 6-7 (5-7), 6-3, 6-4で４時間１分の激闘の末に下し、２年連続１７度目の初戦突破を果たした。試合後の会見でジョコビッチはプリシュミッチについて「彼はキャリアで大きなことを成し遂げるだろう」と太鼓判を押した。

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３６歳で世界ランク１位のジョコビッチが同大会に出場するのは２年連続１９度目。昨年も含め全豪オープンでは過去１０度の優勝を飾っており、２０１９年からマッチ２８連勝中と絶対的な強さを誇っている。

今大会でジョコビッチは同大会１１度目の優勝と、四大大会通算２５勝目を狙う。

開幕初日のセンターコートナイトセッション第１試合に組まれた一戦で１８歳の新鋭プリシュミッチと激突。第１セットは２度のブレークに成功し先取したが、第２セットでは四大大会の本戦初出場となるプリシュミッチの思い切りの良いプレーが出だし、１度ずつブレークを奪いタイブレークへ。タイブレークでは大きくリードを許しセットカウント１－１に追いつかれた。

第３セットは、両者１度ずつブレークを奪い合い迎えた第５ゲームで、ジョコビッチがこのセット２度目のブレークを許しリードを奪われる。それでも、ジョコビッチはここから一気に集中力を上げ第６ゲームから４ゲームを連取し勝利まであと１セットとする。

第４セットはジョコビッチが一気にたたみかけ、序盤から２度のブレークを奪い４ゲームを連取。その後プリシュミッチに１度ブレークを返されたものの、ジョコビッチはリードを守り切り、４時間１分の激闘の末に１８歳のプリシュミッチの挑戦を苦しみながらも退けた。

試合後の会見でジョコビッチはプリシュミッチに言及している。

「彼（プリシュミッチ）がコートの隅々まで使うのが好きなんだ。コートの内側に入ってくるのも良かったし、ディフェンスも驚くほどいい。１８歳で、大舞台でプレーした経験のない選手にしては素晴らしいパフォーマンスだった」

「彼はキャリアで大きなことを成し遂げるだろうから、いつか彼が僕を招待してくれることを願っているよ（笑）。今夜は素晴らしい相手だった。１８歳にしてはとても成熟し、自信に満ちたプレーをしていた。第４セットでも、あきらめずに戦い抜いた。彼のメンタリティ、アプローチ、ゲームに感銘を受けたよ」

「彼の規律正しさ、日々のルーティンへの献身が、１８歳にしてすでにあれほど強靭な肉体を作り上げ、成功を収めているというポジティブな話をたくさん耳にする。この調子でいけば、間違いなく輝かしいキャリアが待っているはずだ」

「メンタリティもね。ただ良いセットをしたいとか、この経験を楽しみたいという気持ちではなく、勝ちたいという気持ちでプレーしていた。彼を称賛したい。感動的だった」

王者が絶賛したメンタリティとフィジカルを武器に今シーズンはどこまで成績を残せるだろうか。１８歳のプリシュミッチの今後に注目だ。

勝利したジョコビッチは２回戦で世界ランク４３位のＡ・ポピリン（オーストラリア）とワイルドカード（主催者推薦）で出場する同１５６位のＭ・ポルマンズ（オーストラリア）の勝者と対戦する。

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