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テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は大会最終日の５日、男子シングルス決勝戦では、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第２シードのＡ・マレー（英国）と対戦し、大会初優勝と同時に生涯グランドスラム達成を目指す。

＞＞全仏オープン 対戦表＜＜

世界ランク３位のＲ・フェデラー（スイス）が、２００９年のウィンブルドンで優勝したことで、それまでＰ・サンプラス（アメリカ）が持っていたグランドスラム最多優勝を抜き１５度目の優勝を飾ると、史上最高の選手は誰かという論争が生まれた。その後フェデラーは、優勝記録を１７度にまで伸ばしている。

そしてその論争は、Ｒ・ナダル（スペイン）によって再燃された。

２００８年のウィンブルドンでフェデラーを下し、２０１０年の全米オープンではジョコビッチを下して優勝を飾り、同時に生涯グランドスラムを達成。史上最多となる９度の全仏オープン優勝を持つナダルがまたその論争を起こした。

ジョコビッチが決勝戦で勝利すると、ジョコビッチがその論争に再び火をつけるかも知れない。生涯グランドスラムの達成に加えて、フェデラーもナダルも未だ達成していないグランドスラム４大会連続優勝を飾ることとなるからだ。

これまで全仏オープンの決勝の舞台に３度立っているジョコビッチだが、そのいずれも敗戦に終わっていた。今回優勝すると、自身１２度目のグランドスラム優勝となり、フェデラーが持つ最多記録の１７度も視野に入ってくる。

しかしながら、今回の優勝の価値はそこまでないという意見も見られるのは、最大の対抗馬であるナダルが左手首の怪我のために大会序盤で棄権。フェデラーも腰の怪我の治療から大会開始前に欠場を表明し、今年の全仏オープンはその二人を欠く大会となってしまったからだ。

クレー・キングと言われるナダルがいない中、ここまで危なげない勝ち上がりを見せているジョコビッチ。決勝進出を決めると、コートにいたボールキッズ達と勝利を喜び、その気持ちをフランス語で語り、観客からも大きな拍手を浴びていた。ここまでの６試合でジョコビッチが落としたセットはわずか１セット。

２９歳同士の対戦となる決勝戦。ジュニア時代から戦ってきたマレーについてジョコビッチは「彼は最もテニスに全力を注いでいる選手の一人。常に向上しようと努力を続けている。もちろん自分もそうしている。」と語っていた。

そして「我々のライバル関係は子供の頃にまでさかのぼる。自分の方にアドバンテージがあるとは思っていない。精神的には、コートに立つとある意味ほんの数パーセント、もしかしたらあるかも知れないが、彼もここまで最高のプレーを見せている。」と続けた。

最終的には、誰が史上最高の選手かという論争には決着がつかないかも知れない。なぜなら、どうやって今のテニスと、１９６９年に全てのグランドスラムで優勝を飾り年間グランドスラムを達成したＲ・レーバー（オーストラリア）が、木製のラケットで戦っていた時代を比較できるというのか。

マレーはまだその論争の一員にはなれないかも知れない。ジョコビッチもまだかも知れない。しかしながら、５日に行われる決勝戦での勝利は、その論争へ繋がる勝利となることは疑う余地もない。

(STATS - AP)

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