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アメリカのスポーツ週刊誌「スポーツ・イラストレイテッド」が選ぶ、スポーツパーソン・オブ・ザ・イヤーに、女子テニスで世界ランク１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）が選出された。女性アスリートが単独でこの賞を受賞したのは３２年ぶり。

今季セリーナは、１９８８年以来となる年間グランドスラム達成まであと２勝と迫っていたが、その夢は全米オープンの準決勝で絶たれた。

しかし全体を見ると３４歳のセリーナは、今季は５３勝３敗の成績を収め、５大会でタイトルを獲得。グランドスラムでは全豪オープン・全仏オープン・ウィンブルドンで優勝を飾り、シーズンを通して世界ランク１位の座に君臨し続けていた。

「彼女（セリーナ）は、最もこの賞に値する選手。素晴らしい１年を送った。こんなに高いレベルを何年も維持し続けたという事実に加え、その優勝も素晴らしい。」と同紙の編集者の１人であるＰ・フィッテンバウムはセリーナへの想いを語っていた。

同紙の表紙を飾ったセリーナは、ハイヒールを履き王位の椅子に腰掛けていた。その姿は「彼女（セリーナ）のアイデアで、彼女自身の女性らしさ・強さ、そしてパワーを表現しようとしている。」と編集長のＣ・ストーンが同紙の公式サイトで記していた。

１３日に発表されたこの賞は、それまでの同紙の賞の名所を変更するきっかけにもなった。それまでの受賞者はスポーツマン、あるいはスポーツウーマン・オブ・ザ・イヤーだった。

「これはニュートラルな進化だと感じた。特別大きなことをしようとしたわけではない。ただ単に、変化を起こすのにちょうど良いタイミングだったと感じただけ。」とフィッテンバウムは語った。

１９８３年に受賞した中距離走者のＭ・デッカーが女性アスリートとして単独で最後にこの賞を受賞した選手だった。

１９９９年には女子サッカーのアメリカ・ナショナル・チームが選ばれていた。１９９４年のスピードスケーターのＢ・ブレアー、１９８４年の器械体操選手のＭ・Ｌ・レットンは男子オリンピック選手と同時受賞。２０１１年にはテネシー州女子バスケットボールのコーチだったＰ・サミットがデューク大学の男子バスケットボールのコーチだったＭ・シャシェフスキーと同時に受賞した。

「最近まで男子スポーツが世界を支配していた。そんな中、女性スポーツ界の人口も増え、競技もかつてと比べるとかなり良いものになっている。今ではより一層女子スポーツに注目が集まっており、目覚ましく発展もした。特別な要因が何であるのかは、私にも分からない。」とフィッテンバウムは語っていた。

また、これまでにこの賞を受賞したテニス選手は、１９７２年のＢ・Ｊ・キング、１９７６年のＣ・エバート（アメリカ）、１９９２年のＡ・アッシュの３人だけだった。

(STATS - AP)

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