ナダルとジョコ 43度目の激突へ

男子テニスのマスターズ大会、モンテカルロ・ロレックス・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、賞金総額3,830,295ユーロ/優勝賞金628,100ユーロ）は１８日に行われるシングルス準決勝で、昨年の全仏オープン決勝以来通算４３度目となる第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）と第３シードのＲ・ナダル（スペイン）が対戦する。

これまでの対戦成績はナダルが２３勝１９敗と勝ち越しており、さらにクレーでの戦績もナダルが１４勝４敗と大きくリードしている。

今回、大会２度目の優勝を狙う世界ランク１位のジョコビッチは、過去同大会で２０１３年に決勝でナダルに勝利して優勝を果たした。その時はナダルの前人未到９連覇達成をジョコビッチが阻んでいる。

今季は全豪オープンでタイトル獲得を果たすと、その後のパリバ・オープン男子決勝でＲ・フェデラー（スイス）、マイアミ・オープン男子決勝ではＡ・マレー（英国）を下してマスターズ２大会連続で優勝を飾っており、圧倒的な強さを見せつけている。

生涯グランドスラムを狙うジョコビッチは、未だ全仏オープンでの優勝はなく、２０１２年と２０１４年に決勝進出を果たすがいずれもクレーキングのナダルを破ることが出来ず準優勝。

今年の全仏オープンで念願の生涯グランドスラム達成（全豪・全仏・全英・全米の四大大会全てで優勝）を狙うジョコビッチは、今大会で優勝して全仏オープン優勝へ向け弾みをつけたいところ。

現役選手で生涯グランドスラムを達成しているのはフェデラーとナダルの２人のみ。

一方、クレー絶対王者であるナダルは、過去のモンテカルロ・マスターズで８連覇を果たし、全仏オープンでは９度の優勝を誇っている。

しかし、今シーズンは３月のアルゼンチン・オープンで優勝を飾るも、カタール・エクソンモービル・オープンで初戦敗退、全豪オープンは準々決勝敗退。

先日行われたマイアミ・オープン男子では３回戦でＦ・ベルダスコ（スペイン）に敗れるなど、思い通りの成績を残せておらず、ナダル自身も過去最悪と感じている不調なシーズン序盤戦となっていた。

しかし、今大会は初戦となる２回戦で主催者推薦で出場のＬ・プイユ（フランス）に完勝、３回戦は第１５シードのＪ・イズナー（アメリカ）をフルセットの末に下し、準々決勝では第５シードのＤ・フェレール（スペイン）に昨年同大会準々決勝のリベンジを果たしてベスト４進出と、徐々に調子を上げてきている。

相性の良い全仏オープンでナダルは、昨年前人未到の５年連覇と９度目の優勝という大記録を打ち立てており、今年は自身の持つ記録を更に塗り替えられるかに期待がかかる。ナダルは全仏オープンで過去１度しか負けておらず、２００９年のＲ・ソデルリング（スウェーデン）戦での１敗のみ。

《ナダル「限界までプレーした」》

ジョコビッチとナダルにとって今大会の優勝は、これから行われる全仏オープンのタイトル獲得へ向け、大きな自信になる。

ナダルとジョコビッチの試合は、日本時間４月１８日２２時３０分（現地時間４月１８日１５時３０分）以降に開始する予定で、コートセントラルの第３試合に組まれている。